见微知著，面对未来经济出现机器人、人工智能普及的第四次工业革命的挑战，人们的生活将出现天翻地覆的变化，需要更大的智慧来应对。回顾当年先辈南来，在饮食上近乎“无中生有”的创造力，如何在当年美食的基础上“修古以更新”，继承极具特色的南洋美食传统，或许也反映我们应对未来经济挑战的能力。
富有南洋风味的本地小贩美食，反映的其实是早期移民充沛的创意。当年由于物质匮乏、大多数人口贫穷，且以从事体力劳作为主，不少小贩于是根据家乡的日常小吃，变化出食材简单但美味可口且价格便宜的高热量食物，一举数得地解决劳动者三餐所需。这体现了“穷则变、变则通”的道理，例如一头猪非但从猪头到猪蹄全部可以入菜，连所有器官都能在小贩的妙手中化成可口的美食。
保健促进局把在2014年6月推出的“较健康饮食计划”，推广到小贩中心和咖啡店，并从现有的小贩美食中列举低卡路里的食物选择让民众参考，鼓励国人在外用餐时更有意识地减低摄取热量。小贩美食是本地饮食文化特色的灵魂，在社会条件及生活习惯已经发生巨大变化的当下，如何在因应诸如日趋突出的肥胖问题之际，创新地继承本地美食文化，必须是社会集体肩负起的责任。从更广义的角度视之，这也考验国人回应未来经济挑战所需的创意。
此前流行的有机食品，尽管能让人吃得健康，却因为价格不菲，仅局限于中上阶层的有限人口。要为大众化的日常美食注入健康元素，让大多数国人吃得健康，就必须寻找不同的方案。保健局在小贩中心和咖啡店推广“较健康饮食计划”，目前是标示低卡路里的食物，特别是少于500卡的食物，协助食客做出明智的选择。这当然是正确的一步。后续的挑战，更在于这一代人能否在继承先辈发明的美食之余，根据自己的生活习惯来创新，发明符合当代健康要求的新美食。
推广健康的饮食文化，首先有着明显的公共健康意义。数据显示，越来越多国人在外用餐，2010年的调查发现，有六成国人每周外食至少四次。这可能是导致国人平均体重上升的原因之一（另一个主要原因在于成人运动量减少）。保健局的数据表明，与15年前相比，新加坡成年人的体重平均增加了3公斤，其中约11%的人超重。医学研究表明，肥胖容易导致一系列慢性病，特别是后果严重的糖尿病。新加坡国立大学的调查显示，糖尿病患者的比率正不断增加，从1992年占成年人口的8.6%，到2010年的11.3%。按照这个趋势，在2016年年龄介于24岁到35岁的国人，在年满65岁时将有34%会患上糖尿病。
社论
糖尿病会引发其他的健康问题，包括肾衰竭、失明和截肢。国大在去年发表的一份研究调查指出，2010年本地因糖尿病的医疗支出为10亿元，到2050年将增加到25亿元。这个健康计时炸弹并不易拆除，因为要人们改变生活习惯，定时运动的效果不佳。另一个可行的办法，就是从饮食入手。所谓“病从口入”，如果能够在源头改善平日所摄入的热量，多少有助于缓解肥胖问题。小贩中心和咖啡店是国人最常用餐的场所，在这些地方鼓励更健康的饮食选择，或能起到事半功倍之效。
重口味、高糖份和多油量的本地食品和甜品，是不少人的童年成长记忆，要放弃无疑是困难的。但是随着从事大量体力工作的国人减少，加上平日缺乏运动，保持这样的饮食习惯，最终必然造成肥胖问题。因此，如何保持食物美味又减少其热量，成为新一代国人发挥创意的挑战。当社会已经不再贫穷，如何在日常小贩食物上变通，考验的是当代人的想象力。
