我们要怎样给“怕输”下定义？也如何为“怕输观念”界定？最近早报在题为《改变怕输心态从自己开始》的社论说：“‘怕输’的定义复杂多元，其主要特征大约是‘唯恐落人后’和‘害怕失败’。”同时它也提到：“‘投诉’‘竞争’‘物质’‘归咎’‘怕死’等词汇，其实都同‘怕输’有关。”
“怕输”一词的用法发展到目前，是否过度滥用，是我们必须正视的。是让它天马行空发挥，还是给予一个明确的定义？别让“怕输”显得负荷过重，我们还是让它回归本位，恰如其分地作为贬义词使用，只表达“胆小”“唯恐落人后”或“害怕失败”的意思。
难以想象的是，“怕输”也用来表达正面意义的现象，早报社论说：“‘怕输’曾经是新加坡成功的动力”，并以政府激励人民居安思危、认识国家的脆弱性作为例子。当然，早报并不是这种用法的始作俑者，民间早已把“居安思危”也当作“怕输”，同时也把“未雨绸缪”或“万全准备”也视为“怕输”的表现，这些都是使用“怕输”来指涉正面事物的用法。
在“惊输”这个词语还未盛行的年代，我们看到一些临阵逃脱、不敢尝试一些较难或较艰苦的事，或者不敢参与比赛游戏的人，会对他说“免惊啦”，为了加强语气会说“免惊死啦”，其意是说人家胆小，叫人家别害怕竞争或困难，并不涉及“死亡”之意。
从“怕输”的诞生到衍生出多元涵义，进一步带出怕输观念的逐渐成型，作为新加坡华语的“怕输”，与“怕死”的词义逐渐有了区别，虽然两者表现的属性更多的时候是贬义。从新语kiasu衍生出kiasuism，说明属于意识形态的怕输观念的生成，它也从单纯的词语转变成兼负怕输观念的载体。
“惊死”这个词语在服役青年军中生活的应用中，逐渐产生变化，原来对在军训中不敢面对困难和危险的人，就会用上“惊死”来奚落他，这和上面所说的嘲笑人家胆小的含义一样。从“惊死”的应用中，人们逐渐滑向应用“惊输”这个词，因为“死”“输”语音相近，构词法相同，容易产生同样的含义，自然而然地出现互相转换，而且“输”比“死”更能表达“胆小”的含义，另一方面也可避开让人家听起来不怎么舒服的“死”字。
普世人性表现
早报社论甚至把面对人工智能时代不敢勇于创新，不敢尝试错误（trial and error），也当作“怕输”，并把这种现象归于“自我中心”的表现。这里说的“自我中心”与上面所说的投诉、竞争、物质、归咎、怕死等，被称为“价值观”。这里所说“价值观”和我们所熟知的忠孝仁爱、礼义廉耻的道德价值观大相径庭，根据康德的定义，道德是“向善的意志”，根据这个定义，我们只能把这上述这五项归于不关乎道德的价值观。至此“怕输”家族，又增添价值观一项，会不会显得负荷过重？
另一方面，“怕输”一词具有与生俱来的本土性，很接地气，又贴近生活，其草根性、反讽性，自然而然受到大家的热捧，其中也不乏传媒的热炒，特别是后来新加坡一位漫画家成功创作了漫画人物Mr. Kiasu（怕输先生），在漫画的推波助澜之下，形成一种群体共振的现象，“怕输”更是流行起来。
最近三年一度的全国价值观调查，“怕输”又再次夺冠。“怕输”不但是新加坡最具活力的词语，新加坡也因此成为“怕输国度”扬名国际。
新加坡现在常用的“怕输”，源自于福建话（闽南语）“惊输”，其实在闽南语里原本没有“惊输”这个词，只有“惊死”（怕死）这个词。究其源，“惊输”的产生是在新加坡开始实施国民服役的时候，也就是在上个世纪的60年代。
“怕输”一词新意义的形成和“怕输”观念的生成，两者是互为表里，许多普世皆有的人性的弱点和丑恶的现象，它们原本都有适当的名词来指称，如果都收归“怕输”名下，造成“怕输”一词的滥用，新加坡不变成“怕输的国度”都很难。另外，一些正面的事物，比如“居安思危”“未雨绸缪”或“万全准备”等现象，就不要把它们归之于“怕输”，因为它们是来自于我们先民智慧的经验，它们的存在也早于“怕输”一词的出现。
成为英语大家庭一员
“惊输”这个方言词，为了适应新加坡语言环境的改变，在书写时用的是“怕输”，这促使它从一个方言词转变成华人社会的用语，也从口语变成书面语，成为新加坡华语的定型词语。“怕输”因为其可塑性和任意性，对许多社会现象和心理行为都能涵盖，让它很容易被接纳成为一个全民使用的词语，不但成为使用频率最高的“新语”（Singlish ），以其方言发音书写的kiasu，为适应其指称的心理行为而创造出kiasuism，并以其知名度冲出新加坡，被英国牛津词典收录，成为英语大家庭的一员。
“惊输”随着这些服役青年的退伍而带到社会和工作场所，原来指涉的范围没有今天这么广，含义也没有今天这么多，本来就是指称那些逃避困难“胆小”的人，不过，这个词从军中蔓延到社会上的应用时，它的含义不断增加，指涉的范围不断扩大，指称的现象不断增多，由原初的只有胆小、不敢参与竞争的含义，发展到指称害怕落后、事事争先、贪小便宜、吃东西争先恐后、霸位等，林林总总，不一而足。“惊输”这个词语发展到这个时候，已经不单单是一个表达某种意涵的词语，也肩负指称社会现象或人们的心理行为功能。
曾几何时，新加坡人好像变成与生俱来就有“怕输”基因，因此在面对这个词时，心情总是很复杂，对它又爱又恨。不过，考察它从诞生到孳乳繁衍的过程，怎样从原本是一个戏谑的方言词，转身变为具有新加坡特色的全民词语，再演变为成为社会心理现象，以后更进一步被提升为“国民心理性格”，一路“加封进爵”，在新加坡语言发展史上，从来没看过一个词能发挥如此巨大的能量，它不再是一种单纯的语言现象，也是一种社会现象，对于这样一个词语，我们怎能对它掉以轻心而不去研究它。
语言环境的反动
记得小时候，我们与邻居的马来小孩玩游戏的时候，如果有人临阵逃脱，我们会嘲笑他“cabut”，我们对同是华人的玩伴则嘲笑他为“惊死”，“惊死”和“cabut”在这里表达的意思完全一样，说的是“胆小”，这和我们福建话里头所说的“热死”（很热）或“吵死（人）”（很吵）一样，“死”是加强语气，表达的是“很”的意思。从这些例子，我们可以知道福建话里头的“惊死”，和华语里头的“贪生怕死”中的“怕死”，其含义有区。
由于当年还有一些人没机会接受基本教育，这批服役青年中一部分人只能用方言来沟通，因此国防部特别为这批人成立福建兵团（hokkien platoon），大家一般称为“福建兵”，他们的衣袋上别上的名牌以红色来标示。在各种源流、各个族群混杂的环境下，当年军中的环境就是各种方言齐飞，华英巫共长天一色，产生许多新奇古怪的名词，比如“cxxx-up”“MC King”“sabo ”等，其中就有“惊输”这个词。
新加坡在1965年独立之后，以新加坡作为远东军事基地的英军，因为经费问题开始酝酿撤军，并决定在1971年全面结束新加坡的驻军。新加坡为了建立自己的国防，开始考虑实施国民服役，国民服役法令在1967年4月开始生效，8月第一批适龄青年开始服役。
分析早报社论对“怕输”的定义，不外是从构成“怕输”的两个词素“怕”和“输”去解释，“怕”就是害怕，“输”就是失败、落后。这样定义当然没有错，我要说明的是，自从“怕死”衍生出“怕输”这个词语，它已经从单纯表达“胆小”的意义，滑向“怕输”的多元表达，“输”字本身的自带义，在与“怕”字结合成“怕输”之后，又可以用来涵盖许多现象，有的属于原本社会上就存在的负面现象，比如喜欢插队、吃自助餐多拿食物、喜欢攀比等，其实这些都是普世的人性表现，并不是新加坡独有，各国就有多种题为《丑恶的XX人》的书，自嘲各自国民的劣根性；另外一种就是一些日常生活中出现的新的行为，比如说在小贩中心以纸巾霸位、漏夜排队购买新出产品、抢购减价货品等，这些也收归“怕输”名下，林林总总，其实表达的已经是“怕输”的行为观念。
教“怕输”太沉重
从国民服役开始
“怕输”能够在新加坡大行其道，并且成为使用频率最高的社会用语，有其社会和文化原因，其中之一就是它的戏谑性造成的新奇感，让大家对它的应用乐此不倦；再加上它的可塑性，大家对于一些早就存在的丑恶心理行为，或一些受大家关注的不好社会现象，无以名之，全收罗在“怕输”一词之下。不过，不可否认的一个很重要的原因，就是官方在意识形态方面独尊一语，多元的语言环境变成单一平面化之下，人们刻意使用“怕输”这个方言词，特别是kiasu在英语语境下的使用，造成强烈的逆反性，可说是对压抑的语言环境的一种反动，本身就带有感情得到释放的感觉。
“怕输”源自于福建话“惊输”。“怕输”因其可塑性和任意性，对许多社会现象和心理行为都能涵盖，让它很容易地被接纳成为一个全民使用的词语。