赖育宏解说，疫苗是由特殊处理的细菌、病毒、肿瘤细胞等研制而成的生物制剂，透过疫苗接种，使人体产生特异性免疫，进而获得对疾病的免疫力。最早的疫苗雏形是“牛痘接种术”，当人类接种牛痘后，对天花病毒产生抗体，进而对天花传染病产生免疫力。人类利用疫苗防治传染病已有200多年，除了天花，其他例如麻疹、腮腺炎等曾肆虐全球的传染病，都通过疫苗接种得到了有效控制。制药技术演进至今，除了常规的预防接种，而今疫苗的应用也扩展到癌症、免疫不全等疾病的预防。
新冠病毒是非常不同的。不同之处就在于它的命名——“新型”冠状病毒，这是一种新型的病毒，因此，它的疫苗研发具有极大挑战性。
冠病疫情重创全球，大家都在关注疫苗的研发，以期尽快结束这场疫情。然而，专家说，新型冠状病毒的疫苗和其他疫苗不同。首先，我们来认识，究竟什么是疫苗？它的作用是什么？《活得好》请公共政策博士赖育宏解答。他也是泌尿科医生、预防医学硕士。
新冠病毒疫苗有何特别之处？
疫苗是一种改造过的病毒或病毒的一部分。因为缺少了病毒内携带的遗传物质，当人体接种疫苗后，病毒不致伤害人体，同时还能诱导免疫系统对抗病毒。接种疫苗后，人类的免疫系统因为具有“记忆”能力，会辨认病毒的特征。所以当人体再次接触到病毒时，免疫系统就能快速反应，迅速识别并消灭病毒。这也是为什麽疫苗能预防新冠病毒造成第二波大流行。
提到疫苗，民众印象中最熟悉的，是流行性感冒疫苗（简称流感疫苗）。流感疫苗是针对季节或是南北半球不同流感病毒常见的突变所制造。目前有四种冠状病毒在人类中传播，引发的是普通的感冒。医学界并没有针对这些导致普通感冒的冠状病毒研发疫苗。
