一些人对乳癌手术的认知是，手术不只切除肿瘤，也需要切除腋窝的淋巴结，而导致水肿和肩膀疼痛等后遗症。是否所有乳癌手术需要这么做？且听专科医生解析。
王光伟乳腺及普通外科医务主任王光伟医生接受《活得好》访问时说，部分患者再进行乳癌手术时，除了切除肿瘤，还需切除周围的淋巴结，是因为癌症可通过淋巴系统扩散到淋巴结。在乳癌手术中，此过程称为腋窝清除（axillary clearance）：腋窝的多数淋巴结被清除。
首选的检验方法仍是使用低剂量X光建造乳房图像，也就是乳房X光检查。但多数亚洲女性的乳房组织非常致密，因此常规的乳房X光照可能遗漏小小的病变。
如今，随着3D乳房X光的可应用，确诊的准确性可提高高达50％。此外，加上乳房超声波，能进一步提高确诊率。
然而，每五名早期患乳癌的患者当中，只有一人手术时将涉及淋巴结。换言之，多数患者不需要进行腋窝清除。
腋窝清除存在淋巴水肿（lymphedema）或手臂肿胀的风险，并且可能会致残。其他后遗症包括肩膀僵硬、麻木和疼痛。
在乳房注射少量蓝色染料或放射性物质后，外科医生就能够识别哪些是首几个癌细胞从肿瘤扩散到的淋巴结。这些淋巴结被称为前哨淋巴结（ sentinel lymph nodes）。通常，医生切除两或三个前哨淋巴结以检验是否存在癌细胞。如果确认癌症没扩散，患者就不必接受腋窝清除的疗程。
鼓励40岁女性每年筛查
王医生表示，近年来前哨淋巴结活检（sentinel lymph node biopsy）已成为检查淋巴结是否涉及的黄金标准。
提醒！尽早发现乳腺癌的最好方法之一是定期筛检。鼓励40岁以上的女性每年进行乳房筛查，50岁以上的女性则每两年进行一次乳房筛检。
