综合法新社和路透社报道，救灾官员阿隆佐说，这艘名为“玛丽-乔伊3号”（Lady Mary Joy 3）的客轮事发时正从棉兰老岛的三宝颜市前往苏禄省的乔洛岛，不料发生大火。当时许多乘客都在客轮下层的冷机舱内睡觉，以致事发时出现混乱，一些乘客选择跳下船逃难。

棉兰老岛南部地区的海岸警卫队队长说，当局最初找到10具死于溺水的遗体，后来在船上发现另外18具遗体，全都被烧死。这艘客轮的乘客人数目前出现不同数字，但没有超载。海岸警卫队说，有230人获救，包括35名船员。

菲律宾一艘客轮星期三（3月29日）傍晚发生大火，死亡人数升至31人，包括一个六个月大的婴儿，另有230人获救。

46岁的纳尼说：“我以为我在做梦，但当我睁开眼睛时，眼前一片漆黑，我们被烟雾包围。”她说，她跳下船后幸存下来，并在获救前与另一名乘客共用一个浮筒。

海岸警卫队发布的照片显示，海岸警卫队其中一艘船向着火的客轮喷水，而客轮工作人员则乘坐小船从水域中救出乘客。

起火原因目前不明。