在生育率低和人口老龄化的韩国，养宠物的家庭逐年增加，越来越多韩国人把宠物视为家庭的重要成员。这种趋势不仅催生了“宠物经济（Petconomy）”和“宠物家人（Petfam）”的新概念，也为宠物产业带来前所未有的巨大商机。
三正KPMG经济研究院分析指，人们收入越高，对宠物的投资就会越多，这与儿童产业相似。近年来，65岁以上的老年人、年轻单人家庭以及新婚夫妇中，高收入者饲养宠物的比率显著上升，预计对宠物的投资也会持续增加。韩国的宠物市场规模因此料会继续扩大。
汪特鲁瓦是其中之一。它专门为五个月以上、有接种记录的宠物狗提供日常照看和行为训练等服务。
担心结婚生子影响工作 单身女性养狗排解孤独
目前有30多只狗到汪特鲁瓦“上课”。金柄天说，送到幼稚园的宠物狗大多数长时间独自在家，主人很忙没时间照顾，到幼稚园里则可和其他狗一起玩。
动物保护人士李亨柱接受早报访问时也说，民众对动物福利的认识和要求逐年提高，但对动物的保护力度和相关执法力度还远远不足。政府有必要通过新提案，进一步完善宠物猫狗的管理。
为了吸引日益增加的宠物族，韩国许多大型商场和餐店都允许携带宠物，部分商场还提供宠物推车租借服务。
根据经济合作与发展组织（OECD）发布的数据，38个OECD成员国中，韩国的少子化问题最严重。OECD成员国2022年的平均总和生育率为1.51。其中，西班牙（1.16）、意大利（1.24）、波兰（1.26）和日本（1.26）等的总和生育率皆低于平均水平，但只有韩国低于1，只达0.78。
金柄天的妻子朴美奈（36岁）说：“每只狗的体质、体型和口味不同。我们会根据狗儿的需要准备食物。”
《亚洲经济》去年底报道称，大多数韩国人认为，没有必要为宠物狗登记。报道因此呼吁政府加强这方面的宣导，以进一步减少弃养宠物的个案。
欧睿国际的报告也称，有一半的韩国宠物主人每月的宠物相关花费高达15万韩元，而近40%的宠物主人更是舍得花上超过20万韩元。
随着养宠物的人增加，韩国出现许多宠物托管和寄养设施，其中以所谓的“狗狗幼稚园”居多。业界推测，韩国目前有5000多家包括狗狗幼稚园在内的宠物托管设施。
把小狗送去汪特鲁瓦幼稚园的沈赫俊（29岁）受访时说：“结婚两年多了，但我还没有生孩子的计划。现在生活没有不足，所以没有必要生孩子。不过，为了排解没有孩子的孤独感，选择了养狗。或许几年后会改变主意，但现在只想享受二人世界。”
每年8万只狗被弃养 鼓励领养是关键
2019年，韩国大宇建设在京畿道义王新建的公寓在户外加设宠物游乐场，成了韩国首例。自此，韩国全境已有七处公寓大楼在户外设置宠物游乐场。显然，有越来越多房地产开发商也留意到宠物“家人化”的趋势。
韩国农林畜产食品部的民调显示，截至2022年，韩国养宠物的家庭多达552万户，有1200多万人饲养宠物。这意味着韩国平均每四人中就有一人养宠物。养宠物人群中，75.6%养狗、27.7%养猫，以及7.3%养鱼。
据韩国农林部，流浪狗被领养后再被遗弃的比率高达22.1%。狗主最常给出的理由是“狗儿破坏家里的物品和对吠叫感到困扰”。
韩国年轻人不愿意生孩子，却热衷于养宠物。韩国宠物市场规模正迅速超越婴儿用品市场。
为防止流浪狗数量增加，韩国于2014年规定，两个月以上的宠物狗必须向有关部门登记。这项措施推行后，被丢失或遗弃的狗有所减少。2019年，在韩国被恶意遗弃的流浪狗为10万2363只，随后三年逐年递减，2022年减少到8万零393只。
有校车接送，特别设计的校服，还贴心地为每个新生拍入学纪念照和准备小书包。位于韩国京畿道扬州市的“汪特鲁瓦”幼稚园，提供全套的幼稚园服务，不同的是，它的“学生”都是宠物狗。
汪特鲁瓦有660平方米的户外草坪让狗儿活动，为宠物提供专车接送，也有咖啡馆、宠物酒店和理发店，设施齐全，几年前还登上韩国训犬综艺节目《狗狗很优秀》。一名狗主告诉《联合早报》，她为了把宠物狗送去这家幼稚园而不敢搬家。
《韩国经济》分析称，韩国宠物市场自2020年以后飞速增长，目前的规模在世界上排名第14。韩国单人家庭增加、老龄化速度快，遭遇冠病疫情的2020年成了点燃宠物市场的重要转机。疫情期间，居家办公普及，养宠物的条件有所改善，养宠物的人也随之增多。
虽然养宠物的韩国家庭有所增加，但每年遭遗弃的流浪狗依然超过8万只。如何加大执法力度，以及鼓励人们领养流浪狗，在韩国掀起讨论。
不过，韩国领养流浪狗的程序尚不完善。目前，只要向收容所咨询后，填写资料即可领养流浪狗，前后不到30分钟。狗和主人接触的时间不足，被领养后往往再被遗弃。
金恩智因经济等现实问题选择不婚，但因感到孤独，所以养了一只狗。她说：“与生孩子相比，养宠物的责任感和经济负担要轻一些。或许别人和我有同样想法，养宠物的单人户似乎在增加。”
韩国建国大学宠物法律咨询中心教授李镇洪告诉《联合早报》，随着养宠物的家庭日益增加，今后五至10年遗弃狗的问题可能会加剧，政府有必要制定有效的应对策略。最重要的是改善相关制度，惩戒和教育不登记或丢弃宠物的人。
不过，据韩国农林畜产检疫本部发布的《2022年宠物保护及福利现况调查结果》，2022年救助的8万零393只流浪宠物狗中，有20.1%或1万7788只没能找到新主人，最终被人道毁灭。
宠物市场规模超越婴儿市场
韩国最大反对党共同民主党议员李秀真日前在国会发言时说，韩国社会还没有形成“宠物不该购买而应领养”的文化。国内流浪狗数量庞大，每年有近2万只流浪狗被人道毁灭的情况下，业者仍从国外进口宠物狗，这是一个值得反思的问题。
这对婴儿用品市场而言，无疑是坏消息。韩国电商平台Gmarket的数据显示，今年首五个月的宠物食品销售额，比婴儿配方奶粉高逾一倍。宠物食品与婴儿配方奶粉的总销售额中，宠物食品占69%。
依然单身的金恩智（38岁，工程师）告诉《联合早报》，周围很多朋友和自己一样，没有结婚的念头。“朋友们的经济状况也不是很好，所以选择不婚，包括我在内。尤其是，韩国女生结婚生子会影响工作。为了就业那么努力，如果结婚生子，怕这段时间的努力就会白费，所以不想结婚。”
为了协助狗主和宠物增进互动，金柄天去年还举办了运动会，鼓励狗主带宠物参加。他说：“如果主人太忙，狗独自在家就会发脾气或吠叫，有些人感到不耐烦就弃养。狗是喜欢活动的动物，多数狗吠叫主要是因运动不足的紧张造成。这就是开幼稚园的理由。”
在首尔江南一家理发店做学徒的金宝美（28岁）说：“早上上班钱把两只狗送到幼稚园，白天老师会发它们的生活照给我，随时都能看到它们。我每天下班都很晚，院长会把狗狗们送到家里，我对这家幼稚园的服务非常满意。”
欧睿国际分析指，韩国宠物市场急速增长的重要原因是电商平台发达。与其他国家相比，有更多韩国宠物用品是通过网络销售。去年，有67.5%的韩国宠物用品是通过网络售出，在中国则只有56.4%、美国38.4%、日本23%。
韩国医疗和兽医行业的数据也显示，截至去年11月，宠物医院的数量是儿童医院的两倍。
“尽管从现在的住处到理发店，每天上下班来回要花三四个小时，但为了让狗狗上这家幼稚园，我还是没法说服自己搬去首尔。”
此外，Gmarket在去年前三个季度售出的手推车中，43%是婴儿车，57%是主要为猫狗设计的宠物推车。这是韩国宠物推车销量首次高于婴儿车。
据调研机构欧睿国际统计，除了宠物幼稚园、宠物酒店等寄养服务外，韩国的宠物金融、医疗、食品等各类市场近年也快速发展。韩国宠物相关市场的规模在2023年增长5.6%，达24亿5030万美元（33亿1490万新元）。这与10年前相比增加了三倍，相对的，全球宠物市场同期只增长了1.9倍。
专家认为，饲养宠物在一定程度上填补了人们因现实原因无法满足的情感需求，这种现象在韩国尤其明显。由于生育和抚养孩子的费用不断上升，许多人尽管有结婚生子的愿望，但因经济负担而感到巨大压力。越来越多的人因此选择养宠物作为替代，既能满足情感需求，经济负担也较小。
专车接送狗儿上学
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截至今年2月，韩国宠物相关企业有超过4万家。其中，宠物药房的数量最多，达1万1154家，接近韩国普通药房数量（2万4910家）的一半；其次为宠物美容业，有9610家。
另有专家指出，只规定为宠物狗登记一次是不够的，应该要求狗主每年更新登记。此外，除了宠物狗，也应该要求为宠物猫登记。
据仁川海关统计，韩国于2022年从海外进口了6568只狗，比2018年疫情暴发前的5429只增加两成。
宠物狗幼稚园的收费按狗的大小和上课天数而定。如果狗儿每周去汪特鲁瓦五天，每月收费约要45万韩元（440新元）。若再加上剪毛等额外护理服务，狗主收到的每月账单甚至可高达100万韩元。
相对的，在德国，被遗弃的狗重新领养率高达95%。这得归功于德国严格的宠物领养程序。有意领养者必须先向动物保护组织呈报详细资料，再到收容所探访狗儿至少三次，培养感情。确认家庭成员都同意领养后，全家人还得一起出席动物保护组织的讲解会。
汪特鲁瓦的狗儿有自己的园服，还有专属的小书包。小书包里装着主人准备的午饭、笔记本和小零食。
金柄天每天早上7时亲自开车把宠物狗接来幼稚园，先让它们在户外草坪活动，再根据每只狗的特性和需要安排室内活动，包括嗅觉刺激训练、球类游戏等。下午4时30分结束全天活动后，金柄天就开始送宠物狗回家，也有些主人会亲自到幼稚园接宠物。
金柄天说：“如果说韩国上班族的月薪平均约为300万韩元（2930新元），要将三分之一的薪水用于宠物狗的托管不是一件容易的事。五年前，我刚开园时，周围的人都笑我，开什么狗狗幼稚园？但人们的观念已改变，扬州周围已出现20多家狗狗幼稚园，越来越多人愿意投资在宠物的健康和幸福。”
汪特鲁瓦院长、宠物驯导师金柄天（36岁）曾是马术运动员，五年前在距离首尔40公里的扬州开设了宠物狗幼稚园。他说，自己从小就喜欢动物，在马背上度过了24年，这让他对动物行为有了深刻的理解，也具备驯导动物的丰富经验和专业知识。
