骆驼的生理结构，特别耐饥渴，能闭合的鼻孔，厚实的眼睑，多毛的耳孔，可以用来阻挡风沙的侵袭；它还有适于跪伏的膝垫可以让人上货、卸货，厚厚的足底肉垫，可以耐受沙漠的高温，人们骑着骆驼横穿沙漠，是沙漠中的主要交通和运输工具，所以也被称为“沙漠之舟”。我们抵达杜兹（Douz）后，就前往大沙漠的小沙丘前骑骆驼。骆驼有单峰和双峰两种，我们所骑的属于长腿阿拉伯种的褐色单峰驼，身高约有两米。上下骆驼要有点儿功夫，骆驼一跪伏时，人就要一脚跨上去，并立即抓住绑在骆驼头部的绳缰，身子还没坐稳骆驼就急不及待地站起身来。我乘骑的那头骆驼非常不规矩，一路上，它用嘴巴去挑逗走在前头的母驼，又去碰触旁边的公驼，搞得驼队乱了秩序，挤成一团。如今回想起来，倒是感激它让我看到骆驼调皮的一面。

仙人掌是突尼斯最常见的植物，无论在市区或沙漠，都能看到。这里的仙人掌长得很高，茎身带刺，在市里可以作居家篱笆，在橄榄园里可以作保护屏障，使人们不能靠近橄榄树，也就起了保护橄榄果实不被偷采的作用。仙人掌果是当地人喜欢的水果，可用来做沙拉菜肴或果酱，加入蜜糖可做果汁，也有人拿来炼糖、酿酒。但是我看重的是仙人掌籽油。仙人掌籽油可以清热解毒、消肿散淤和降血压，还可以滋养皮肤和头发，当地价钱又比新加坡便宜很多，一时兴起买了好几瓶。

吉普车冲上沙丘

在盐湖最幸运的就是能看到海市蜃楼，这要靠非常有经验的地陪。果然，在专人的指导下，我们在苍茫无边的盐湖上看到了沙漠奇景。这是一种物理现象，在沙漠里，当阳光遇到了不同密度的空气产生折射时，人们的肉眼所看到的一种幻景。

另一发现是广袤无边的椰枣树林，这是我第一次零距离看椰枣树，我细细地打量着它们。在海边，我们常见的是椰子树，在气候炎热的沙漠地带，能看到的就是椰枣树了。椰枣树属于棕榈科常绿乔木，上半部的叶子斜生，下半部的叶子下垂，形成奇特的头状树冠。我蹲下身子查看熟透了撒落满地的果实，有黄金色和黑色两种。根据当地人的说法，黄金椰枣因为比较容易生长，产量多，果肉质地较硬且糖分较少，价钱比较便宜；黑椰枣比较珍贵，产量少，肉质软，比较甜，价钱就高了一倍。在沿路的摊子我两种都买来试一试，的确，黑椰枣的口感比较好。无论黄金或黑色的椰枣，都是营养丰富，能滋补身子、止咳润肺、化痰平喘，又能用来制糖酿酒，真是果中极品。回到新加坡，我才注意到职总超市也售卖突尼斯椰枣，对这椰枣的感觉特亲切。

我们一行19人在突尼斯逗留了10天，游览地点除了一些大城市外，主要集中在中南部沙漠地区，在这些天里，我们揭开撒哈拉北部沙漠的神秘面纱。

沙漠瑰宝

突尼斯的杰瑞德盐湖（Chott el Djerid Salt Lake）是世界第三大盐湖，也是世界上最大的沙漠盐湖，当地人称它为撒哈拉沙漠中的大盐盘，据说这个盐湖的面积等于10个新加坡那么大。由于地处热带沙漠性气候，雨量少加上强烈的阳光，湖水超速蒸发，湖面几乎干涸见底。根据资料记载，这里的盐层厚度从1米到30米不等，整条横跨盐湖的公路就修建在这厚厚的盐层上。这里出产的盐不能食用，只作工业用途。

到达托泽尔（Tozeur）的翌日清早，我们分为五人一组，分别乘坐四辆吉普车，前往雪碧加（Chebika）、塔梅尔扎（Tamerza）与美略斯（Mides）三个山区绿洲。第一个考验就是上沙丘，上沙丘最大挑战在于沙土很松，俗话说“沙软坡陡难行路”，刚刚踩实一脚，稍一用力，脚底就松松地下滑，用力越大，下滑也越厉害。身边的老林一直在提醒我，“脚下不要出力，要放轻松，别着急！”，看着年轻队友一个个像是不费劲就登顶了，我确实是着急，只好四肢并用，手往上抓住比较坚硬的土块，一脚一脚地往上爬，终于也爬到山顶。拍拍屁股，扫扫尘土，站直身子，放眼向四周一看，哇！阳光下连绵的沙丘，风光无限，光和影的嬉戏，构成一幅幅无与伦比的美景。日夜的风，把山脊、山坡塑成各式各样的沙雕，层次分明、琳琅满目，色彩单纯，以黄褐色为主，加上阳光，就有了深和浅的交织。土缝里长出来的花花草草，给大自然增添了绿、白、紫和红，煞是好看。走着、看着，眼前出现了沟壑。低头一看，风儿把沟壑的两壁，也装饰了一层层金黄色的立体图案，让游客惊叹大自然的鬼斧神工。再往下走，听到山脚下有涓涓流水声。噢！是小小的瀑布，泉水从壁崖飞流下来，到了平地就成了一弯清潭，往下流去就有了小小的溪流，这些都是沙漠中最为宝贵的天然资源，难得一见的好景色。

提起沙漠，脑海里呈现的是一片苍凉、荒寂、黄沙漫漫、飞沙走石、寸草不生、荒无人烟、热浪灼人等等负面的影像。直到我踏上突尼斯共和国（Tunisia）这块土地，才改变了我对沙漠的错误印象。

盐湖冒现海市蜃楼

路边有一个小摊位在兜售“沙漠玫瑰”，准确地说，应该是“沙漠玫瑰石”，这是沙漠的特产，是无数的沙石经历千百年的风化形成的结晶。这千姿百态的石头花，人们给它取了个永不会枯萎凋谢，又象征着爱情永固的美名“沙漠玫瑰”。聪明的摊主把普通的玫瑰沙石，往浅浅的盐湖水里浸泡一段时间后，拧出来时就成了闪烁着钻石光芒的沙漠玫瑰，自然价格也就翻倍。除此之外就是应急的厕所，游客们经过大半天的车程来到这里，第一件事就是找厕所。摊主用简单的木板搭成的厕所，虽然简陋但是实用，解决了游人急着上厕所的问题，增加收入。

山区绿洲一派美景

突尼斯位于非洲大陆的最北端，北部和东部面临地中海，隔着突尼斯海峡又和意大利的西西里岛相望，东南部与利比亚为邻，西与阿尔及利亚接壤。它是地中海东西航运的要冲，海岸线长达1300公里，也是北非五个阿拉伯国家中面积最小的国家。

曾听人说：“没到非洲怕非洲，到了非洲爱非洲，离开非洲想非洲。”这一趟突尼斯之行，就是这种感觉。

“没到非洲怕非洲，到了非洲爱非洲，离开非洲想非洲。”作者的突尼斯之行，尤其有这体会。

这一趟旅游，我所发现沙漠中的宝物无数，其中以骆驼和仙人掌给我留下深刻印象。

步行沙丘后的第二天，是乘坐吉普车登沙丘，对我来说，这是崭新的体验。司机兼导游是一个经验老到的四驱越野高手，在一望无际、连绵起伏的大漠沙丘上纵横驰骋，时而冲坡，时而避石，颠簸连连。车到丘顶疑无路，怎知道那可爱的司机来个急转弯、急煞车后继续往前冲，车里的伙伴们尖声高叫，再加上四辆吉普车引擎的轰鸣，此起彼落，非常刺激。这种在沙漠旷野中的癫狂，人生难得有几回？