1840年4月，新加坡刚开埠不久的一天市区街头，人潮汹涌，“锣声震天，彩旗蔽日”，是一场规模空前盛大的迎神庙会。
三跪九叩，是古代帝王祭天的最高大礼。
即使孔子本身，历代享受朝廷祭祀，还被封为文宣王，也一直只能用诸侯级的六佾舞。只有在唐开元28年（740年）和清光绪32年（1906年）两次，因为皇帝将祭孔升级为大祀，才特别允许采用八佾舞。
当日有幸和福建会馆理事及本地多个社团宫庙代表一起，参与陪祭，身在大殿，体验尤深。
这尊来自中国湄洲岛的海上保护神——天后妈祖，“被迎到岛上最宏伟的天福宫”，今天依然坐镇在这座百年古庙的大殿上，微笑注视众生。
目前影剧中大臣见皇帝三跪九叩的情景，其实只有在清朝才出现，古代君臣之礼只是揖拜，明代是五拜三跪，不需叩头，清朝才正式把三跪九叩定为朝廷制度，并影响到对神明的祭礼。
佾舞，则是2000多年前的贵族舞蹈。
每个舞者都必须用心配合全体，遵守“规矩”，也就是“守礼”，这是佾舞最重要的意义，类似现代的守法意识。
在2000多年前的周朝，佾舞有严格规定，天子专用八佾（也就是纵横各八行，共64人），诸侯六佾（36人），大夫四佾，士二佾。
仪式上来自湄洲祖庙的司礼生，有身着仿唐宋内侍浅黄色官服，还有多位“帆船头、大海衫、红黑裤子”造型的湄洲女，各司其职，十分引人注目。
无论六佾或八佾，或形式如何调整演变，只要“礼”的精神还在，就有存在的意义。
人能守礼，心就有“敬”，社会人情，也就不一样了。2017年这天，在新加坡古庙观古礼，思时事，感受特深。
这是已有千年历史的湄洲妈祖本尊，首次出国，首次南来新马，是一项历史性记录。
据19世纪名士宋旺相记述，这场大盛会“被视为向华人正式宣布天上圣母已驾临新加坡！”
人能守礼，心就有“敬”，社会人情，也就不一样了。
乾隆年间，妈祖受封晋升为帝王级的天后，乾隆廿二年（1757年）就诏谕全天下妈祖祭祀须行三跪九叩礼。
神像和护送队伍，经过吉隆坡和马六甲，来到本地，先到8座供奉妈祖的宫庙绕境巡安，行程100公里，午夜前才抵达古庙天福宫驻跸，一路群众信徒夹道迎接，展现了民俗文化在现代大都市民间强大的生命力。
例如仪式中的三跪九叩礼和佾（yì）舞，就很有意思。
所以，在延续千年的中国王朝体制里，妈祖是正式获得这项最高规格待遇的唯一女性神明，也是正式得到皇帝御准“合法”拥有此权力的最后一位。
在清祀典中，只有“宣圣孔子、武圣关帝、女圣妈祖”这三位圣人，能享有三跪九叩的殊荣。
现代的湄洲祖庙八佾舞，佾生改为女性，内容服饰也有些调整，但强调“守礼”的基本原则依然不变。
2017年这天，在新加坡古庙观古礼，思时事，感受特深。
在新加坡发展史上，这场迎神盛典不仅规模空前，更是先辈们在此落地生根、建立家园的重要象征，具有特别的人文意义。
《论语》就记载孔子因为春秋时一位只能用六佾的鲁国大夫，竟敢“非礼”使用天子专用的八佾舞，气得说出“是可忍孰不可忍”这句著名的成语来。
“佾”的意思是行列，佾舞就是一种行列整齐的舞蹈，特点是行列纵横完全对称，举止进退一致，必须完全符合《礼记》的内容。
这是距今仅200多年前的事。
但“守礼”的精神，更超越冷冰冰的法律，强调人对身份与责任的自觉意识，体现了儒家的伦理观，形成传统中华文化结构中最重要的主轴。
据了解，湄洲祖庙在上世纪90年代开始恢复发展时，才组织专家拟制现代妈祖祭典仪式，引入佾舞，最初只有16人（四佾），后来规模不断扩大，才增加到64人的最高级八佾舞。
2017年7月5日的夜晚，百年古庙天福宫前，又见人潮云集，彩旗簇拥，这回众人迎接的是远自湄洲岛祖庙南来“巡安”的妈祖神像。
在天福宫首次举行的湄洲妈祖祭典，因场地而只采用36人的六佾舞。
特别有意思的是次日上午在天福宫举行的正式祭典，更有多位学者和文化工作者到现场，用心观察记录这场古典礼仪。
虽然妈祖在清朝被封为帝王级的天后，但官方文献并未记载其祭典有佾舞。
177年岁月，悠然过去，日月依旧，换了人间。
整套仪式，蕴含丰富的历史与人文信息，可说是一场中国传统宫廷礼仪文化在民间传承与演变的生动展现。