沃森爱音乐，爱吃，也总是用吃来比喻音乐。如果要给自己作曲家的身份定位，沃森说，他特别喜欢收藏各类音乐元素，也可以说是“rojak作曲家”。“这种收藏的习惯已经成为我作曲的一部分，而且是我有意为之的。我尤其想要搜罗不一样的声音、音乐概念，以及不同的思考方法。”
对沃森来说，音乐创作最大的乐趣就在于孕育出作品自己的生命力。“你可以感觉到在创作时的欣喜，当它形成某种直触人心和你直接对话的感觉。并不是每部作品都能如此，或许在完成委约作品时会有一些限制。但当我发现，音乐可以自己发展下去，甚至把我带到另一个没有想过的方向时，我觉得这时候，它就成为一部像样的作品了。”
“当时新加坡也有不少艺术团体，我经常去听人民协会华乐团（新加坡华乐团前身）和一些印度音乐团体的音乐。我常说，这里有那么多种音乐文化，就像各地美食炒烩在一起。有的团体水平不错，但整个艺术圈子比现在小很多。”
今年新加坡文化奖唯一的得主，是作曲家埃里克·沃森。他早在1991年从英国来到新加坡，从事作曲、指挥、教书工作，为创作本土音乐作品努力耕耘多年。在本地华乐圈子里，他也是大家熟悉的老朋友。沃森不仅热爱学习乐器，也喜欢将各类音乐元素运用在作曲中，自称为“rojak作曲家”。文化奖颁奖礼今晚在总统府举行，届时也将颁发青年艺术家奖给五名得主。
“为了让乐器的不同音色取得和谐，我尝试融入苏格兰音乐；苏格兰音乐和华乐都采用五声音阶，这是一个契合点。如果仔细观察，许多地方的民族音乐都能找到相似的地方。”
这是沃森在新加坡生活后养成的习惯，尤其在接触华乐琳琅满目的乐器之后，他说自己简直像看到了“阿拉丁宝库”。沃森曾在2008年为华乐团作曲《北方之歌》，其中包括笛子、琵琶、小提琴和英国的六角手风琴。
面对文化奖的殊荣，沃森感到他在这里的付出都得到了肯定，不仅说明他的音乐有价值，也为社会有所贡献。他坚信艺术发展不能脱离社会的需要，而他也将继续耕耘，“从事音乐的人都不会退休，只是慢慢地消失而已。而我呢，我还不准备消失。”
恰巧，他的太太温莉（译名）来自马来西亚槟城，当年在英国念法律。他因为太太的关系，多次造访新加坡和马来西亚，听到了街边表演的华乐和甘美兰音乐，深深地被吸引。于是在1991年，沃森和妻子决定来新定居，他感觉自己与甘美兰音乐有着剪不断的牵绊。
为了这部作品，沃森说他首先要学习什么是“南洋音乐”。因此，他不是先从音乐入手，而是寻找本地各族群的历史书籍，从中了解他们的文化。“我觉得用‘挂毯’来形容新加坡的这种文化交织是很贴切的。无论是马来族的历史，华人的迁徙，又或是大英帝国的殖民主义，这一切的故事都交融在一起，让我痴迷……”
除了作曲之外，沃森花了大半辈子在音乐教育。从70年代开始，沃森就曾在英国各学府执教，来到新加坡后，他曾分别在拉萨尔艺术学院、南洋艺术学院、新跃社科大学任职。
沃森说，教授知识是他的乐趣所在。在学生面前，他希望是一个领门人，指引他们去找到各自的机会，寻求自我发展。他也提醒学生在了解西方音乐的同时，去观察本地作品，以及东南亚的音乐文化，因为这是我们的音乐遗产，也是我们的生活所在。
那是上世纪70年代末，沃森有将近10年的时间陷入“创作荒”。他的创作低谷终于在他加入剧场制作后出现转机，制作《音乐之声》《西城故事》等作品后，他越发痴迷于寻找更多元的音乐元素。
沃森的音乐经验相当丰富，他尤其喜欢斯特拉文斯基《春之祭》、德彪西《大海》，还有马勒、伯恩斯坦、桑德海姆等的作品。然而沃森对华乐也怀着深厚的感情，并且与本地华乐圈子结下了不解之缘。2006年，他以《挂毯：时光飞舞》拿下新加坡国际华乐作曲大赛的一等奖，由此与新加坡华乐团音乐总监叶聪相识为友。
收藏声音，学习乐器，沃森至今都还在学习各种华乐和西洋乐乐器。但要把不同的音乐搅拌在一起，沃森相信，不能只靠他在乐谱上完成，最后的调味需要音乐家临场发挥。“这几年我都尝试给演奏者自由诠释的空间，不去斤斤计较每一个音符。有时候，演奏效果会令我惊喜，但有时候就难说了。我想，这也是甘美兰音乐给我的启发，因为在他们的音乐里，乐谱是共同完成的，而且总有一些部分要靠即兴演奏。”
虽然年岁渐长，但沃森说他喜欢与年轻一代交流，如果有学生请求他作曲，他也不介意。“在我这个年龄，思考方式有时候也很固化。所以我觉得，通过作曲鼓励年轻人是好的，或多或少也让我的心态年轻一些。”
作曲始于对音乐的好奇，就像听说了一道令人垂涎的美食一样，不远千里也要亲自来尝一尝。正是这股好奇心，让当年在英国埋头为剧场作曲的埃里克·沃森（Eric Watson），发现了独具东南亚风味的甘美兰（Gamelan）音乐，被它牵引至此，一待就将近30年。
沃森说，他早在2001年就担任过国庆庆典的音乐总监。这两次参与国庆庆典的经历十分难得，如何让国庆音乐与观众取得共鸣，沃森自有他的观察和体悟。“我和许多人谈话，而我尤其想知道他们在国民服役时的体验。我在英国长大的时候，那里的国民服役已经取消了，但在这里却是生活中必不可少的经验……我想我的作品只能从我的角度出发，一个生活在新加坡的人，看到了什么，我觉得这本身就很有意思。”
——埃里克·沃森
当我发现，音乐可以自己发展下去，甚至把我带到另一个没有想过的方向时，我觉得这时候，它就成为一部像样的作品了。
投身华乐创作
收藏各类音乐元素
引领年轻人走入音乐
今年73岁的沃森回忆说，他从14岁就知道自己要走音乐这条路。最早从学习竖笛开始，他11岁开始学习钢琴和小提琴。他在伦敦圣三一音乐学院念书时也修读作曲，尤其喜欢具前卫意识的古典音乐。毕业后，沃森曾经当过皇家芭蕾舞学院的钢琴伴奏，在音乐剧场里担任过指挥、音乐总监。但他渐渐发现自己对当代古典音乐的语言失去了共鸣和灵感，感觉走进了死胡同。
沃森为新加坡华乐团创作了不少作品，包括《塔不拉与华乐的对话》《庄严的独立宣言》《牌友》等等。叶聪也引荐沃森为2007年国庆庆典作曲，由新加坡交响乐团、新加坡华乐团，以及印度和马来音乐团体演奏。
让沃森谈谈他理解的“南洋音乐”，他说他更关注的是“新加坡音乐”，“的确，我们的历史很短暂，或许过了200或300年以后，再回头看，我们可以更清晰地看到新加坡的文化特征。但这就是一个变化的过程，各种不同的音乐可能差别很大，但是最终它们会被引向一个宽敞而同归的溪流。”
