展览通过服饰、家具、首饰、绘画等等日常生活元素来呈现港口城市的多元性。它从三种文化动态——差异、汇聚与融合出发，通过超过180件文物藏品来看16到20世纪亚洲港口城市（如印度的果阿与孟买、印度尼西亚的巴达维亚（即现雅加达）、菲律宾的马尼拉、中国的广州、日本的长崎）之间的互动。
“港口城市：亚洲多元文化的商贸中心1500-1900年”展，从泛亚洲人的视角来看亚洲主要港口城市几百年来的商品、人群与观念的流动。
新加坡作为开埠港口，有多忙碌，来往人口有多繁杂多元？
来自越南寺庙信徒供奉神明的印度金饰展品显示，印度人和马来人混血的遮地人（Chettiar）社群，足迹遍布世界，包括200年前到越南的西贡协助建立寺庙。当时，本地冶里（Pondicherry）和西贡同为法国殖民地，交流紧密。
不同亚洲港口城市在葡萄牙等殖民者影响下，从果阿、广州到巴达维亚出品各种混杂特色的椅子，陈列展厅。
港口城市充斥各种舶来品，商业竞争激烈，对于稀有物品的渴望，造成大量赝品和仿制品应运而生。印度盛产外销棉布纺织品普及全球各地，包括日本和服采用印度棉（称为“更纱”），“模仿”印度与中国版画等图案设计。因为印度棉广受欢迎，引来东南亚的峇迪蜡染布和欧洲印花棉布涌现市场。
亚洲港口城市的共通性
英国女旅行家伊莎贝拉·伯德1883年在《黄金半岛之旅》记载，当时从黎凡特到中国人身着东方化丝绸纱纺的服饰穿梭街头，全身金光闪闪的穆斯林，一身雪白服饰的祆教徒，身穿暗黑丝绸服饰的犹太与阿拉伯人，穿着土耳其红白服的克灵人，全白缠头巾与衣裤的孟买商人，红色纱笼的马来人，身着马德拉斯帘纱的锡克人，以及不同阶层的华人，从蓝或褐色的苦力棉衬衣到丝绸服饰的富商，形成混杂迷人，充满魅力的景观。
中日之间宗教文化交流紧密，日本寺庙收藏的独湛性莹（1628-1706）高僧画像显示，来自福建莆田的独湛性莹跟随来自福建福清的师傅——隐元隆琦高僧，1654年抵达长崎港。七年后，隐元隆琦在京都建立“万福寺”，是日本禅宗黄檗宗及煎茶道的始祖。独湛性莹后来担任“万福寺”住持。
客卿策展人李炳荣说：“新加坡人的身份认同不是意外诞生的，而是有史可循。当年港口流动的商品与族群已很国际化与多元化，我们比自己想象的还要国际化、多元化。”
李炳荣指出，有些进出港口城市的货品比如瓷器，混合多种文化特征，难以追溯单一源头，而且这些物品常被模仿、抄袭，是接纳，也是回应。
李炳荣认为，很多时候我们爱强调不同文化的特殊性，而忽略文化的共同性，数百年来，新加坡与主要亚洲港口城市有不少共通之处。比如叻沙美食，很难说源自新加坡或马来西亚，而是本区域共通的美食。这个区域有些共同传承的文化遗产。
亚洲文明博物馆从今天起，举行“港口城市：亚洲多元文化的商贸中心1500-1900年”展（Port Cities: Multicultural Emporiums of Asia,1500-1900）。亚洲文明博物馆馆长陈威仁指出，这回结合八个国家22个文化机构与私人藏品租借办成特展，从泛亚洲人的视角来看亚洲主要港口城市几百年来的商品、人群与观念的流动。
陈威仁说：“在新加坡之前的开埠港口城市显示，城市的全球化与多元化不是到了现代才有的现象，当时全球化贸易网络在16到20世纪期间已然建立。展览可以让我们思考：我们为何这样？我们从哪里而来？”
配合展览，博物馆主办策展人讲座与市集等活动，详情可上网www.acm.org.sg了解。展览即日起举行至2017年2月19日，门票$23，新加坡公民与永久居民$13（包括12月特展《城市与国王：缅甸古代珍藏》）。