易建联2007年通过选秀加入美国NBA，辗转多支球队，有过不俗表现。在中国CBA赛场，他更是“大杀四方”，生涯七次斩获总冠军，还是CBA历史篮板王、两双王。
篮球人才质量的下滑，首先是中国的青训体系已跟不上世界潮流的变化。中国长期有“体教分离”的传统，不像美国、日本等国把体育训练和普通教育有机结合。媒体人杨毅指出，经济越发展，父母的认知越健全，孩子去专业体校的就越少，而大学篮球的训练水平和强度又普遍跟不上。另外，篮球的发展趋势对于球员技术、投篮能力要求越来越高，中国的选材标准却仍然较为死板。本届世界杯上大放异彩的日本球员河村勇辉身高只有1.72米，如果生在中国，用球迷的话说，“连省队也进不了”。
姚明之后还有易建联，易建联之后已“蜀中无大将”，这是中国男篮的现实，但问题的根源却不在个体上，而是系统性的。
在球员“走出去”和“引进来”的问题上，中国男篮似乎也在步男足的后尘，走出国门到高水平联赛去锻炼的本土球员越来越少，对外援和归化球员的依赖却越来越深。归化并非不可，但根本上还是要从办好青训、联赛做起，提升本土球员能力。篮球这种高度职业化的团体项目，和中美混血自由式滑雪运动员谷爱凌参加的个人项目有天壤之别，没有捷径可走，必须老老实实按体育规律、市场规律办事。
国家队生涯中，易建联参加了四届奥运会，2012年伦敦奥运会开幕式上还担任过中国代表团旗手。在姚明退役后，易建联带领着实力逐渐下滑的中国男篮奋战多年。随着他告别赛场，“姚易时代”最终落幕，被球迷称为“08黄金一代”的2008年北京奥运会中国男篮12名队员也已全部退役。
35岁的中国篮球名将易建联星期二（8月29日）深夜宣布退役，结束了长达21年的职业生涯。无数中国球迷一边回忆“阿联”的辉煌时刻，一边吐槽中国男篮在本届世界杯上的糟糕表现，感叹后继无人。
易建联的退役和中国男篮的惨败，让不少球迷对前景感到悲观，甚至断言“中国篮球从此向中国足球看齐”。要看到的是，与足球相比，中国篮球的群众基础还是不错的，从事篮球运动的人很多，从民间自下而上、自发生长的“村BA”更是火遍全国。苗子和土壤都不缺，缺的是让人才成长的体制环境，这更多要靠自上而下的变革来完成。否则，易建联将成为后人再难逾越的高峰，这是他个人的荣耀，却也是中国篮球的悲哀。
中国男篮曾经的高峰与如今的低谷相比较，落差之大让很多球迷难以接受。在菲律宾马尼拉举行的篮球世界杯小组赛上，中国队三场皆败，小组垫底被淘汰，而且三场比赛加起来整整输了80分，可谓一败涂地。比赛中，还出现当家球星周琦罚球“三不沾”、王哲林空篮不进的耻辱性场面，被寄予厚望的归化球员李凯尔也未能力挽狂澜。
中国职业篮球联赛也乱象丛生。今年CBA赛季初，新疆广汇俱乐部和周琦的合同纠纷闹得沸沸扬扬，新疆男篮将矛头直指中国篮协，批评其“管办不分”。行政管理与商业运作之间的混淆与矛盾，是中国职业体育的痼疾，篮球也未能完全避免。到了季后赛阶段，又发生江苏、上海两队公然打假球事件，让CBA在球迷心中的形象变得更差。
