根据盛港综合医院耳鼻喉科顾问医生丽贝卡·海伍德(Rebecca Heywood)的观察,自从口罩成为外出必需品后,因为听力问题而求诊的人数出现上升趋势。

经医生确认自己必须使用助听器的话,或许起初会有些许不习惯。特别是每次脱下口罩时,助听器或人工耳蜗都可能跟着掉落,有些患者更因此丢失了助听器。

口罩成为日常必需品后,原本就有听力问题的病患服务高级专员金小姐(39岁)开始面对更多困扰。

·发现对方似乎听不懂自己说的话时,可重复刚说的话,或换个表达方式。

金小姐的日常工作包括向患者和家属解释手术费用,大部分患者年龄较大,会要求金小姐提高声量。“但尝试提高声量后,有些患者却认为我不太礼貌,或是在吆喝他们。为免误会,我常把要传达的资料写在纸上。”

·征求其他人同意,录下会议,方便重播自己听不清楚的部分。

·杂音太多的话,应找个较安静的地方继续谈话。

八个小建议让沟通更顺畅

她说:“现在许多款式的助听器都可启动‘口罩模式’,多少有助减少因为戴口罩而造成的声音失真。有些助听器还有蓝牙功能,可衔接到参与线上会议时用的耳机,让声音直接传播到助听器。”

·参与线上会议时,提醒出席者关掉麦克风,有话要说时才开麦,以免背景噪音过多。

听力问题影响身心健康

海伍德医生:要是听得到对方说话但听不清楚,就应该向医生求助,看看自己是否需要助听器。(盛港综合医院提供)

海伍德医生说:“即便听力正常,多少也会根据唇读和对方的表情了解对方说的话,尤其是在环境嘈杂的时候。口罩不但会让话语变得模糊,也妨碍我们唇读和观察对方表情,因此说话的人戴上口罩时,听力正常的人还是会出现高达30%的听觉减退。要是原本就有听力问题,理解困难会更大,因为他们比一般人更依赖唇读,或是须近距离沟通,才能听到对方说的话。”

海伍德医生建议:以绑带式口罩取代挂耳式口罩;利用细绳索和夹子,把助听器夹在衣服上,就算掉落了也不会不见,或以适用于肌肤的胶带,把助听器贴在耳朵上。

她指出,听力正常者即便听不清楚他人说的话,戴了助听器(hearing aid)也于事无补,因为助听器的运作须根据个别患者的听力损伤情况而调整。换言之,听力正常者戴了助听器,也不会感觉声量有所调高。

为免问题变本加厉,金小姐决定求医,并在医生建议下接受听力测试。原本使用单侧助听器的她改为使用较舒适的隐形助听器后,更能轻易听到对方说的话。“听起来较清楚,就能更好地理解他们,这有助于减少误会,我在沟通方面的信心加强了。”

·放慢语速,尽量把每个字说清楚。

·说话时,站在对方正对面。

无论自己或谈话对象是否有听力问题,不妨参考海伍德医生下列建议,相信有助于减少因戴上口罩而造成的沟通问题。

·使用附有麦克风的耳机。

不过,听力正常者可考虑使用听觉辅助设备(assistive listening device),例如单人用声频放大器(personal amplifer)。这些器材可以更好地分辨信号与噪音,因此即便身处嘈杂的环境,也能把对方说的话听得更清楚。

金小姐的情况其实并不罕见。

戴上口罩遮住表情,也影响语言沟通,我们应怎么做才能让对方听得更清楚,从而减少误会?耳鼻喉科顾问医生受访说,自从口罩成为外出必需品后,因为听力问题而求诊的人数出现上升趋势。她也提供如何同时戴口罩和助听器的建议。

听力出现问题时,大脑必须加倍“劳动”,才能听懂对方说的话。因此听力损伤者常常会因为必须高度专注聆听而感觉疲惫。此外,长久下来,听力有所损伤的年长者患上失智症和记忆力退化的风险也较高。听觉障碍也会造成情绪问题,因为难以和亲人沟通,容易感觉孤单寂寞。海伍德医生提醒,要是听得到对方在说话,却听不清楚对方在说些什么,就应该向医生求助,看看自己是否需要助听器。

海伍德医生说,很多患者在冠病暴发前就被听力问题困扰,但从未求医,有些则是已经知道自己出现听觉障碍(又称听觉损失),之前不愿意戴上助听器。“但戴上口罩后出现的相关听力困难促使他们前来求助。此外,还有少数患者因为难以听清楚他人戴上口罩后所说的话,而误以为自己出现听觉障碍。他们接受了听力测试(纯音听力图/pure tone audiogram),结果显示他们的听力其实正常。”

·要求大家启动视频功能,让所有人都能利用视觉线索,促进了解。

和朋友或同事聊天时,她也可能因为听不清楚而误会对方的意思。“并非所有人都有耐心重复自己刚说的话。为免尴尬,我一般就是点点头,或选择不加入对话,有时会因此感觉一些孤单和难过。”

30%听力正常者听觉减退

“人人戴上口罩,讲话好似含糊不清,有时难以听到他们在说什么。因为听不清楚,所以可能造成误会。有时候感觉蛮懊恼,因为我(听错而说出口)的话会让对方露出不耐烦或困惑的表情。”