许嘉恩的朋友多为在职妈妈，她们常羡慕她不必兼顾工作，能有更多时间陪伴孩子。但换个角度，许嘉恩同样羡慕朋友们通过工作充实人生，并且继续与社会保持联系，而不是一整天只绕着孩子和家务打转。
*“爱之语”这个概念由美国作家盖瑞·巧门（Gary Chapman）提出，五种“爱之语”包括肯定的话语，宝贵的相处时光（quality time），收到礼物，“服务的行动”（acts of service）和身体的接触（physical touch）。
访问当天请她展示绘画作品，她翻起了久违的画册，当天难得抽空完成了之前未画完的甜品。她说：“希望其他全职妈妈和爸爸也会继续享受各自的爱好，再忙也要抽空做自己喜欢的事，否则很容易过劳（burnout）。”
如何变换出这么多不同菜色？许嘉恩除了参考厨艺教室和网上的食谱，也回想母亲做的家常菜，还有在杂菜饭摊位看过点过的菜肴。“不过，上课和自己在家下厨的感觉截然不同，前者是学习环境，后者可说是不能不做的家务活。我不是烹饪专家，也不至于煮得得心应手，但至少能把蔬菜做得更美味，让孩子愿意吃菜，我就觉得非常安慰。”
她认为无论是全职妈妈／爸爸，还是在职妈妈／爸爸，大家都需要休息时间，因此夫妻俩应该紧密合作，例如家务可以两人分担，无论对方是否从事全职工作。“很多在职妈妈或许也希望另一半能主动帮忙，要兼顾工作、家务还有孩子，其实真的非常吃力。”
抗癌勇士兼全职妈妈许嘉恩在帮佣离职后坚持为家人下厨，原本不会烹饪的她受访分享烹煮家常菜的心得，全职妈妈和爸爸的辛劳，以及如何活出自我。
·一些厨房电器有助节省烹调时间和功夫，例如微波炉只需数分钟就能把蔬菜煮熟（而且短时烹调有助保留养分）；压力锅能用来煲汤。
想给家人准备家常菜？三个小建议供参考。
全职和在职妈妈各有苦乐
·天天下厨已经不易，更别说是做足三菜一汤。何不从一周一餐开始做起？上手后再多准备，关键是根据自己的时间表和忙碌程度调整次数。做不成三菜一汤也无妨，给外卖餐加上自己烹调的配菜，或是烹调单锅料理，同样能丰富一家人的餐食。
看许嘉恩熟练地切菜，炒菜，再浏览她于社媒账号（instagram.com/enen.koh）放的料理照片，或许难以想象她两年前才开始学烹饪，而且是在她患癌之后。
许嘉恩在2017年生下小女儿，产假结束回返职场后，渐渐发现难以兼顾工作与照顾两个孩子，加上当时得处理搬家诸多事宜，她决定先辞工，待情况稳定再说。没想到就在她准备求职时，忽然常有非常严重的腹痛。
经过数次扫描和复诊，医生告知她患上了卵巢癌，须尽快动手术。2020年初，她做了切除卵巢的手术，接着在病毒阻断措施实行期间做了四个月化疗，她坦言过程相当辛苦，“手指和脚趾仿佛失去了知觉，无法感受到手里握着什么，双脚也好像没有着地的感觉。”
在外带和送餐选择越来越多的现时今日，有人愿意站在炉灶前为自己做菜难能可贵。
烹饪课发挥了疗愈功效，也化作她的成长养分。许嘉恩形容自己一直是厨房菜鸟，不知道食材该怎么切，鱼肉怎么腌，甚至该用哪一种锅也一知半解。上课后学的每件事都让她觉得实用，包括如何采取较健康的烹调方法，以及认识到加工食品和外带饭菜的诸多添加物。虽然最初是为了兴趣而学，但现在正好派上用场，让她得以天天给家人烹调健康营养的三餐。
许嘉恩说：“现在每天尽是柴米油盐酱醋茶，从早上6时半就忙到晚上孩子入睡后。孩子上学时，我忙着做家务和下厨，做完这些事情才能在孩子回家后好好陪伴他们，所以每天很少有属于自己的时间。偶尔要约朋友见面，就得请妈妈帮忙照顾孩子。”
有感于自己必须改善心理状态，许嘉恩除了抽空画画，还报名参加厨艺教室的烘焙和烹饪课程。“当时家务有帮佣帮忙，我能专心照顾孩子和自己，又能学习新事物，心情渐渐变得愉快。画画让我感觉找回自己，上烹饪课又可认识新朋友，和不同的人交流，感觉很棒。”
原本从事数码营销的许嘉恩（39岁）四年前成为全职妈妈，家务和三餐原本有女佣帮忙。但帮佣半年前离职后，她决定接手处理家中大小事；尽管忙到不可开交，她天天坚持为丈夫、儿子和女儿烹调三菜一汤。
此外应肯定对方的付出。许嘉恩说：“每个人都有各自感受或表达爱的方式（love language／‘爱之语’），例如我的是‘肯定的话语’（words of affirmation）。看到孩子们灿烂的笑脸，听到他们说‘谢谢妈妈，你是全世界最棒的妈妈’，我就感觉一切努力都值得了。我想我们应该了解另一半喜欢什么样的表达方式，然后以对方喜欢的方式传达我们的谢意。”
明白三菜一汤背后的心思和辛劳，就不会把家常饭菜视为理所当然。
艺术和烹饪有助疗愈
·没空天天买菜？不妨预先策划菜单，利用休息日空档购买接下来一周或数天所需食材，预先洗好，切好，收进冰箱。亦可考虑利用食材宅配服务。
