《三教九流图》出现时间，距《一团和气图》正好100年，成化帝又是朱载堉的曾祖父，两幅绝代奇画，彼此高度相似，应该有其特殊的传承关系或重要影响吧。
全图一改通常描绘三教“鼎立”的布局，将三圣融为一体，又加入九流同源的象征，仅以三个圆圈，就勾勒出如此丰富、重大的内容，充满创意。
同时出现于前后两碑的两方“酒狂仙客”及“三教中人”印章，为朱元璋九世孙，明宗室郑恭王之子朱载堉之印，说明两碑均和他有关，为同年所立，当时他30岁。
一是在左右两人手持的卷轴上，刻着水流状的九道气旋（或光芒），象征“九流”，各从圆心向外呈逆时针方向旋转放射，表达九流同源、流传不息的丰富意义。
其下就是这幅重要图像，左下角刻“酒狂仙客”和“三教九流中人”两印章，画像下方则刻曹洞宗宗谱，彰显少林寺是曹洞正宗。
二是画面形成三个圆形，构成三个层次。
位于少林寺大雄宝殿前钟楼旁的这通古碑，就是一般游客或许不会太注意的《混元三教九流图赞》碑！
有趣的是这通文化之碑，其实是刻在石碑后面，正面却是《小山禅师行实碑铭》，为记述少林寺二十四世宗师小山禅师的生平功德碑，“三教中人狂仙载堉”所书，刻于大明嘉靖44年（1565）。
以外围的大圆包裹内部的中圆与小圆，或反过来，从内至外的各层关系，三个简单的图形，就清楚解释了自然的本质与人文的表现之间的互动关系，代表了中国文化基本的和谐哲学观，是中国传统文化的核心理念和基本观念。
最外围的“大圆”，象征整个天地宇宙最根本的“混元”状态，是孕化万象的初始所在，为中国文化里基本的宇宙论象征。
佛道儒三教，各有渊源与发展，但在中国的人文环境里，彼此共处并存，并互相影响，甚至出现独特的“三教合一”现象！
碑后方上端，就以篆书刻着碑题《混元三教九流图赞》，及唐肃宗李亨（唐明皇之子）写的赞语。
两幅绝代奇画，彼此高度相似，应该有其特殊的传承关系或重要影响吧。
无论如何，都是中国文化史上一段传奇佳话，也是一段意义深长的文化奇缘。
“三教九流”一词，因受明清民间通俗小说戏剧影响，成了带有贬义的社会名词，其实在中国文化史里，这句话一向非常高大上，代表着中国文化思想的重要内涵。
三教，即佛教、道教、儒教；九流则指先秦诸子百家时期最有影响力的九大学术流派，九流之外者均属于“不入流”。
这幅刻图，位于石碑上半部，为全碑最明显的焦点。
此碑以“三教九流”为名，换个现代说法，就是一套“中国文化思想构成体系”的展示板，可见此碑文化意义之深厚。
朱载堉是中国乐律学史上的集大成者，也是世界上第一位创立“十二平均律”数理和音准的科学家，在国际音乐学界享有盛誉。
这通石碑，正式名称为“《混元三教九流图赞》碑”，可见全碑就是以碑上所刻的“图”为重点。
值得注意的是此图与明代成化皇帝御制的《一团和气图》（藏北京故宫博物院），几乎是一模一样的翻版！
只有两处出现新的不同变化：
中间是三人团抱形成的“中圆”，象征释道儒三教为一（同源），表现了中国文化里重要的宗教观。
如少林寺山门内东侧，就有一通13世纪金代大安元年的《三教圣像》碑，刻有释迦、老君、孔子三圣并立的图像，为当时该寺住持虚明禅师所立。
卷轴上所绘象征九流的“小圆”，则代表中国文化各家各派（也意味着一切人文学识），均出自同源（即出发点的本质都一样），表达了中国文化里的知识论（或认识论）基本观点。
有柔道黑带的俄罗斯总统普京，2006年访华时游少林寺，在寺内特别观赏了一通明代石碑的图像，后来少林寺赠他的礼物，除一套武功秘籍，就是刻有该图像的一座水晶雕刻。
他又擅长数学与天文学，在美术、哲学、文学方面造诣很深，对三教思想更深有研究，或因如此，看透世情，拒绝继任藩王，自甘清贫，撰述不辍。
少林寺所在的嵩山地区，更因历代儒、释、道三教活动聚集，而被称为“三教荟萃”。
而一个如此简单的传统笔墨图案，就呈现一个具有高度概括性、启发性的图示，显示中国传统文化蕴涵的科学性、解析力、化繁为简的演绎与驾驭能力，令人赞叹！
两图同样是圆形构图，描绘释迦、老子、孔子三圣，抱成一团，脸孔合为一人，各以额间现“白毫相”、发髻和儒巾表明身份，形成三人合体像，整体造型浑然一体，形象独特，表达了三教一体（源）的深刻含义。
