曾在国大任教的图像史专家倪亦斌，研究如此“团形三人合体”造型的由来时，在土耳其伊斯坦布尔的托普卡帕宫博物院藏画里，发现有一幅明初的中国画，画为圆形构图，内容为一和尚环抱二蓬头乱发的青年，均面露笑容手持卷轴观看，构图和《一图》高度近似，最大不同只有三人的面孔并不并合成一张脸，而是各自独立。
无论如何，这两幅画，元明时期已经流传到中亚，显示这种圆形三人团抱的构图样式，应该是当时中土民间流行的一种新鲜图式，才会流传国外，成为异国宫廷收藏。
至于前所未见的“三人合一”错觉画法，无论作者何人，是全新创意或有所本或经改造，都是名副其实的“神来之笔”了。
北京故宫博物院藏明宪宗《一团和气图》（下简称《一图》），“三人合体”的奇特构图，在中国古画世界里可谓空前绝后，而被定为作者的明宪宗成化皇帝本人，也再无其他类似作品。
闲人闲语
如此奇特造型的构图，究竟从何而来，是个很有趣的课题。
据博物院的记录称，此画是15世纪传入大不里士城（Tabriz，现属伊朗，早年曾属蒙古帝国，为丝路贸易重镇，与元朝交流密切，其细密画受蒙古及中国画影响），后来被粘贴在土库曼苏丹的宫廷画册里。
换言之，如此构图，在未能确定是否完全出自成化帝个人“天才创意”之前，只能肯定它确在成化时代才出现，或许自有所本或受影响，是一种推陈出新的再创造。
有趣的是在成化帝登基19年后，他御制的明代内府修道彩绘秘本《御制全真群仙集》（简称《群仙集》）里，他命画工对《一图》作局部调整，保留“三人合体”图式，删除左右两人胡须，他们手持横卷则变成立轴（画法与土耳其藏《三诗僧团聚图》近似），画面只有居中一个红色圆体（应为道教的“浑元”或“混一”）象征）。以重彩绘制，更把画名改为《三教混一图》！
这种新鲜图式之作，应该也会流入明初宫廷，为成化帝或宫廷画师所见，影响《一图》的创作。
倪氏根据画中左右两人蓬头乱发，手持诗卷与身旁扫把的特征，鉴定所画为唐代天台山传奇诗僧寒山、拾得及他们的师父丰干禅师三人，其题材渊源或与宋代流行描绘此三人与虎（传为丰干禅师随伴）同眠的《四睡图》有关。
前所未见的“三人合一”错觉画法，无论作者何人，是全新创意或有所本或经改造，都是名副其实的“神来之笔”了。
虽然《一图》的作者或来源迄今未定，但至少可以肯定一点，就是如此奇特的构图，获得成化帝的正式认可，与他密切相关。
由于《一图》与释道儒三教合一有关，他分析历代与此有关的图像，据研究，唐宋以来凡有释迦、老君、孔子三圣同处的石窟或寺院造像及碑刻，惯例都是佛位于中，道居左，儒居右（因朝廷官制以左为尊）。
由此可见，此画内容可以随意调整修改，甚至在明代民间就出现多种版本，如此现象，实与密藏深宫，外人难得一见的帝王个人创作的“御笔画”不同，更遑论任意更改帝王画作图样了。
故文物专家孙机就认为“《一团和气图》之构图，纵使并非成化帝独创，至少也是这时才出现的新样。”
院方称此图为“三罗汉的圆形图”，倪氏以图式称之为《团形三诗僧图》，若依画意，则当改称为“《三诗僧团聚图》”。
倪氏也发现在该博物院还藏有另一幅他认为是15世纪大不里士画家摹仿之作，或因其带有波斯风格及一行阿拉伯文字，该画同样是圆形构图，但内容改为一和尚手抱二“睡童”，依偎成团。依笔法与内容，也可能是当时该城内的中国画工依需求所绘。
只有《一图》是儒左道右，即儒教地位高于道教。他认为因当时成化帝刚即位，须提升儒的地位，以获得官僚集团支持，故以《一图》强调团结，并调整儒道的位置，改以儒为尊。如此调整，有其特殊的时代背景。
北大艺术学院李凇教授则从图像位置的变化，提供另一观察。
既有史料证明与《一图》结构近似的三人合抱圆形图式，早已出现，显示该图应该是依据这些已有的流传图样，略加改造而成。
虽然唐宋时期的中国画已出现圆形画面（因应圆形扇面而产生，折扇则是在明代才流行），但无论山水花卉人物，画面形象均为“截景”处理，或山水一角或折枝花卉，构图依然正常，并未有如《一图》及前述二画般扭曲人物身体，以略带变形夸张画法呈现。
以目前所见的中国历代各式画作，在此画之前，未见有此构图的作品，而在其后的明清两代，此画就出现各种不同版本。
