新加坡凭着国民提供公共住房闻名世界。我们没有屋荒问题,这可归功于政府在这方面施政有方。既然客工是我国不可缺少的一分子,政府就有责任替他们解决住宿问题。

如果管理得当,新加坡可说是世界上唯一的国家,不但为国民提供完善的居住环境,也为客工建造美好的居所。此所谓“安居乐业”。

根据最近冠病病例数字,逾九成新病例来自客工宿舍。为什么会这样?追根究底,完全是因为客工居住的环境太差了。有鉴以此,政府在最短时间内组织了一个跨部门小组来解决这个问题。

以上这些都是暂时性的防疫措施。疫情过后,客工的居住问题一定要有永久性的解决方案。目前,客工人口数十万。他们大多数在建筑、船务海事及服务业工作。这些行业比较幸苦,需要很多劳力,是国人不愿做的工作。同时,我国的生育率只有1.2,比起所需的2.1人口替代率相差很远。为了保持经济的稳定增长,我们只有靠客工。因此,我们应当将客工视为新加坡的一分子。他们不是客工,他们是劳苦大众,我们要珍惜他们。

这些宿舍一定要达到很高的水准,尤其是卫生设备方面。我们常常听客工投诉厕所和冲凉房不够用。其实,多建几个厕所的成本是很低的。在这里我要强调的一点是,宿舍里要严禁烧煮,食物由中央食堂供给。至于管理方面,因为客工的事务比较复杂,可能会牵涉到人力部、内政部、卫生部等。政府可以考虑设立一个机构,专门管理这数十万的人口。

我个人认为,最有效的办法,就是由建屋发展局主导建造大量的客工宿舍,来容纳至少80%的客工;其他20%可寻找其他住所。

为了防止病毒传播,小组推出了许多措施,其中最有效的就是减少宿舍的人数,让他们保持安全距离。同时,也检测宿舍内的所有客工,并且把那些提供必要服务的客工转移到别处居住,但在搬迁之前都必须检测,确保未染病。