与此同时，新加坡一步一脚印，稳健地发展经济，积极改善民生，从第三世界国家一跃而成为第一世界国家。新加坡被列为发达国家后，已停止接受科伦坡奖学金。

锡兰改名为斯里兰卡之后，国内种族冲突不断升级，现在虽然内战平息，但已造成严重的伤害，至今还不能恢复往日荣景。菲律宾曾经是仅次于日本的亚洲第二富国，马尼拉号称亚洲纽约，亚洲开发银行的总部就在马尼拉，可惜出了一个马可斯总统，贪污腐败，几乎掏空了国库，后来虽换了几任总统，经济仍然欲振乏力。

不过，新加坡不忘以前受惠于他国，行有余力则回馈世界，提供各种奖学金或陪训计划给东南亚、非洲、拉丁美洲、太平洋群岛等超过170个发展中国家，让它们的优秀人才能够来新加坡求学或学习新技术与管理办法，尤其是新加坡擅长的城市发展、水资源管理和气候变化等方面。我在有生之年能亲睹新加坡的这一变化与成就，庆幸之余，深感与有荣焉。

在建国一代经历的那些年，新加坡在许多方面都落在许多国家后头，除了英国、澳洲、加拿大和新西兰这些发达国家之外，其他如斯里兰卡和菲律宾也比我们強。记得我念大学时的经济讲师就来自斯里兰卡，前副总理拉惹勒南也来自斯里兰卡。新加坡有一个锡兰人体育俱乐部，是当时颇为活跃的外国人俱乐部之一，经常举行板球比赛，吸引很多人参加。

我以前当公务员时，有一个组织经常被提及，叫科伦坡计划（Colombo Plan）。这个组织成立于1950年11月28日，创始成员国包括英国、澳大利亚、加拿大、新西兰、印度、巴基斯坦和斯里兰卡，主要是提供奖学金给较落后国家的优秀学生到英国、澳洲、新西兰和加拿大升造。这些学生都由政府精挑细选，学成之后回国在政府部门任职。新加坡公共部门有许多高官是科伦坡计划的奖学金得主，包括前总统王鼎昌，部长如马宝山、姚照东、许文远和林双吉。因此，新加坡曾是这个计划的受益者。