家庭教育的启发作用
这个统计数字，标志各族群10年来语用环境的变化。统计显示目前华语还没有进入生死存亡的临界点，也许还有鲤鱼翻身的机会。但方言的表现，犹如夕阳西下，不堪卒读了。如果任随三大族群语文走势继续衰落，新加坡走向单语化的社会，真的不是令人惊讶的历史必然。
英语 32.3% 48.3%
其他语言 2.3% 1.4%
淡米尔语 3.3% 2.5%
关于语言的社会功能，目前仍然存有一些匪夷所思的观点，令我感到十分惊讶。有人认为：多语现象会造成意见众多和分歧，是国民团结的一大障碍。这个推论我认为纯属个人臆测，世界上还找不到任何案例。语言是沟通思想意识的工具，是不具黑白是非的载体。真正影响人的行为动力，是潜藏在语言里的主体思想意识。把工具看成是主动力量，那是首尾倒置，显然混淆了因果关系。
马来语12.2% 9.2%
（作者是退休语文教学工作者）
追根究底，把“一个国家、一个民族、一种语言”看成是新加坡建国理念的终极目标，始作俑者可能是主张单一语言文化论的群体。2020年1月2日，《海峡时报》刊登了国大讲师陈美英的一篇专论《英语、母语和新加坡身份认同》（English, mother tongue and the Singapore identity）。她在文章里特别强调英语教育可以“避免种族、社群和宗教沙文主义所带来的灭绝的疯狂”，然后取得全民团结。意见是否偏颇，读者自有公论。基本上，这个观点已经完全脱离了双语多文化的原则和框架。
正确认知语言的社会功能
方言是华裔传统文化的基因，是华族非物质文化遗产的重要载体和工具。近年来，新加坡华裔非物质文化活动的沉寂，表面看来是接棒人手短缺、观众反应冷谈疏落，或者缺乏表演基金等因素，事实上跟方言的消失似乎有直接关系。我之所以有“方言的消失，肯定会削弱华裔族群的文化积淀，造成族群文化内涵的空洞化”的评论，目的是为方言争取合理和平衡的发展空间，避免产生“偏颇”的错漏。
英语是新加坡官方语言，也是四大民族的共通语。华、印、巫裔有他们各自的语言作为母语。华族的语言除了华语，还有六大方言。讲华语运动之后，华语已登上华裔共通语的宝座。共通语的最大社会功能，就是作为各族群或者不同方言社群的沟通桥梁。
2010年 2020年
由上可知，阶段性文化传承有多管道和多样性，学生对传统文化和思想意识的认知有多深厚，就得看个别学生的修养造诣了。家庭教育带给孩童的正面影响，是个不争的事实。不论家庭用语是方言或华语，都可以顺利完成上述几个阶段的目标。问题是，如果幼年时期和小学阶段的家庭用语是英语，这些孩童有文化传统熏陶的机会吗？文化传承如何扎根和发展？年纪大的，一律称uncle或auntie，年纪轻的，统统叫brother或sister，让孩子如何辨识宗亲关系和辈分地位？我想，文化断层之所以产生，已经是无法躲避的现实。
中华文化博大精深，涵盖面既广且深。在历史长河中，以不同的形式和管道，体现了丰富多姿的内涵。面对博大精深的中华文化，我们不可能太过简单化，以为读了几篇华文，就可以掌握中华文明的精髓。个人认为，文化传承的渠道，既有阶段性，还要讲究文化内涵的高低层次和复杂性。所以，文化传承的过程，绝不可能一蹴而就。面对如此博大的文化系统，华族社群的文化传承，当然不能全盘照搬，选择性地保留既有华裔特色又适合新加坡国情的文化成分，作为全民共识的一个部分，是必然的抉择。
华语 35.6% 29.9%
华语方言 14.3% 8.7%
关于标准语（普通话）和地域方言的发展问题，中国学界经过长期的研讨，基本上已经取得一个平衡发展的共识——普通话和方言应长期共存，并行不悖。北京大学语言学教授王宁在一个研讨会上说：“无论从语言科学的角度、实用的角度还是社会国家的角度，把推广普通话与方言对立起来都是没有必要的。……在教育、大众信息传播和对外口语层面上要坚持普通话的推广，不能动摇，但在其他方面，尤其是文化、艺术领域，不需要过多干涉方言的发展，要给方言发展的空间。”
华裔的语用环境比较复杂，有些家庭仍然沿用方言，有些华语和方言混用，有些年轻华裔，完全弃用华语和方言，后者人数统计近73%（2019年）。根据2020年新加坡统计局的人口普查，英语已经取代华语，成为国人家中最常说的语言。请看下表（联合早报2021年6月17日）：
进入中学后，随着华语文能力的提升，以及华文教学贯串了选择性文化课题，学生对传统思想意识和文化认知，已经从口头讲述转化为读写层次。他们对一些有普世价值的文化理念，如“仁、义、礼、智、信”以及“己所不欲勿施于人”“以和为贵”“助人为乐”等形而上的传统意识，更容易理解和接受。学生也可以从亲友的交往、课外阅读和各种视听和广播节目中，提升文化认知。之外，学生还会参加校内外许多华族非物质文化活动。经过中学阶段后，学生有机会进一步强化他们对传统文化认知的完整性。
最近报章谈论有关文化传承和方言问题，引发许多跟华语学习相关的讨论和观点。借这个机会，我想对文化传承和方言两个焦点问题，申论个人观点。
文化是人类物质文明和精神文明的总称，具有多层次的内容和概念。概括地说，文化主要包括以下几个范畴：一、思想意识；二、典章制度；三、文史认知；四、科技知识；五、表演艺术等。单从思想意识方面来说，就可以分高低层次，如“孝顺父母”“尊老敬贤”“宗乡亲情”“风俗礼节”等观念，比较浅显易懂。高层次的思想意识，如儒、道、墨、法等诸子百家、宋明理学以及“仁、义、礼、智、信”等思维和价值观，学理比较深奥，不容易融会贯通。
随着客观语用环境的改变，英语一枝独秀，成为新加坡政治、经济、学术和行政的强势语言。一些失去母族语文的族群，俨然已经把英语等同母语看待。英语和母语的文化定位已经把共通语和母语混而为一了。
方言是宗乡社群的文化纽带。方言的文化脉络主要体现在两个层面，一是传承宗乡社群的精神意识和价值观，二是主导各种非物质文化遗产的活动。两者紧密结合而形成一个文化整体。如果缺了其中之一，整体的文化积淀就支离破碎了。所以，共通语和方言，有相辅相成的作用。关键问题是：单一的共通语——英语，可以代替各个族群语文，肩负文化传承的特殊任务吗？答案显然是否定的。新加坡奉行双语多文化国策，60年前已有先见之明。
在小学阶段，华语文的学习刚刚开始，一般比较着重语言技巧的训练，很少涉及文化课题。这时候，学童的生活空间已经从家庭扩大到学校和家族范围。通过常年的佳节庆典、喜事聚会、亲戚交往等，如春节团圆、清明扫墓、宗亲团拜，学童对有关宗乡和亲戚关系，如爷、奶、公、婆、伯、叔、婶、姑、表、堂的关系和称呼会有一定的认识，并由此而产生坚忍不拔的宗亲互助精神和凝聚力。这无疑是进一步强化传统文化意识的一大支柱。
孩童在幼年阶段，即入学前六岁以下，生活空间比较狭小，主要跟父母和兄弟姐妹，有最频繁的接触。在这阶段，家庭是他们的生活中心。他们天天面对父慈母爱、兄友弟恭、姐妹血肉亲情，家庭观念从此在他们脑海中根深蒂固。所以，这个时期的孩童，通过家庭教育熏陶，养成重视家庭的传统意识。家庭观念的扎根，对孩童今后的文化认知，是一个良好的基础。
全体华裔国人对讲华语运动都热烈支持，所以取得辉煌成绩。回头再看运动的响亮口号——“多说华语，少说方言”，虽然说不上是“对立起来看待”，但也不至于并行不悖吧？也许，重“华”轻“方”，应该是最适当的评价吧？
共通语和母族语文的语用调查
美国号称世界文化大熔炉，在英语大一统200多年后，目前仍然面对种族歧视的严重问题。英伦三岛人们都说英语，怎么苏格兰和爱尔兰要闹独立？新加坡如果只用单一语言——英语，全民就会团结一致吗？中国除了普通话外，还有七大方言区，会不会因此而分崩离析为七个国家呢？同样的道理，不论方言说的是什么内容，就片面确定方言会造成新加坡华裔族群的分裂，这种推论是否言过其实呢？
