有意义、目标的人生，可以提高整体幸福感，改善身心健康，并降低患抑郁症的概率。
这个看似与广泛文献相矛盾的结果，进一步支持近来几项同时发表的研究报告，发现年长者较年轻人更有应对压力和孤独的能力，表明人们可能会随着年龄的增长而培养出韧性和适应能力，也显示年龄和孤独感之间的联系，会因人生目的感而异。
零距离
诚然，探讨和寻找人生的目的和意义，一直是心理学、哲学、宗教学等领域的核心课题之一，不算新颖。我们也不难发现“充实老龄化”的概念，和其他欧美文化以外的概念有相似之处。例如，日本“ikigai”（生き甲斐）的概念（可译为人生的意义）因为广被定义为解开日本人长寿的秘诀，所以备受关注。近年来更有对ikigai创意系统化的框架分析，让其他年龄层也开始通过ikigai的框架，来思考人生的目的和意义。
日本研究系副教授）
最近碰巧遇到两名刚从各自的专业职场辞离的朋友。40多岁的她们都是行业中的佼佼者，M辞职后暂离职场，正在攻读和本来专业毫无关系的辅导学课程；A则是毅然从薪金优渥的商企，转入陌生的服务社区领域。
她们的转变，让我想起平日或是从朋友群的转发，或是从电台广播等，都经常会读到或听到的人生感悟语录和小品。虽然有不少总在提醒人们，应该停下来想一想每天辛勤忙碌的意义，我们所追求的到底有价值吗？自己要的幸福是什么？但在庸庸碌碌的日子里，能停顿片刻好好读一读、听一听的机会难求，更别说被这些话语激起关于人生意义的思考了。然而，这次大流行疫情中的体验和见闻，却可能是促成省思人生的意义和目标的机会。
不久前，美国著名的老年学期刊《老年学家》（Gerontologist）发表了一篇探讨疫情期间，人生目的感与孤独感和健康保护行为（比如注重社交安全距离，勤洗手等）的论文（第一作者为Yoona Kang）。这项以517名美国人（19岁至73岁）为对象的调查研究发现，强烈的人生目的感，与孤独感的降低密切相关，也会促进健康保护行为的意愿。有意思的是，研究发觉，与年轻人相比，年龄较大的人比较感到不那么孤独。
问她们，在一般人都尽力保住工作的疫情环境中，是否觉得当初放弃稳当的高管职位有点可惜？她们笑言，恰是疫情给了她们省思的空间和做决定的勇气。M一向因为工作而四海奔波，这次疫情让她有机会对自己坦白。虽然那是份胜任有余的工作，但是否是她真正想要的？那些职场上的光环对她真的那么重要吗？离职后，除了上课，她开始找寻用得上她的专业的义工活动，倒也忙得乐意充实。
无论一个人会否因为疫情而开始思考人生，至少，疫情让我们意识到在面对逆境时，拥有人生目的和意义感至关重要。
疫情当前，在社交隔离的常态下，我觉察到老年学领域开始较关注如“充实老龄化”（Purposeful Aging）等关乎人生意义的概念。与常被引用的成功、活跃、多产和健康老龄化的概念相比，“充实老龄化”或许被视为较新的概念。其实这个概念自1970年代已获得人文为导向的老年学家的关注，它倡导充实、有意义的晚年生活体验的重要性。有关的科学研究也一致发现，有意义、目标的人生，可以提高整体幸福感，改善身心健康，并降低患抑郁症的概率。
在疫情以前，A以为自己会留在熟悉的商业环境直至退休，但在疫情中偶然接触到一个以扶助年长人士为主的服务项目时，她开始思考自己下半场的职场生涯，可否收入少些，但在实际帮助到他人的价值性更高呢？不久，她就真的转换跑道了，“是疫情改变了我的方向”，她总是那么说。
（作者是新加坡国立大学
美国米尔肯研究所未来老龄化中心的主席保罗·欧文，是当今“充实老龄化”概念的倡导者之一。他的在线文章《在冠状病毒时代寻找意义》，提到寻找（人生）目标是人类健康和福祉的基本要求，虽然无法治愈冠病，但可能会减轻其影响并加快恢复速度。在文中，他引用了维克多·弗兰克尔的《追寻生命的意义》中的名言，“生活永远不会因为环境而无法忍受，只会因为缺乏意义和目的”，以强调“在这一刻，当我们面临孤立，找到（生命的）目的实际上可能会挽救生命”。