或许我们都该庆幸，类似课题可以在承平时代，以各方都能秉持温和理性的方式进行探讨，避免必须龇牙咧嘴或出动国家机器抓捕的方式，探讨国家最敏感的事务。很多国家在处理族群问题时，因为心态上的极端化，即便同文同种，也造成“仇恨激发更多仇恨”的历史裂痕，长期难以消解。
上述假设还潜伏一个理想状态，就是政治人物都近乎完美，个个一心一意为国家做事，没有半点心思用权力去想个人与家族的利益。在这理想状态下的政治家，也得在每一种国家问题中，选择与衡量政策的利与弊，可行与不可行之处。而最终所做的抉择，也可能有疏漏，或者根本当初的抉择就是错的。
然而类似这样的理想状态，除了在马克思与恩格斯的文章，没有在现实世界出现过，也完全不符合经济法则，于是也不可能成为一种政治理想。
理论和现实的距离有多远，根据经验，总要在现实中才能体会得到。名词也一样，最具争议的例如民主，从朝鲜到美国都这么用，但只有朝鲜人和美国人才能体会自己的民主是个什么东西。
但是人们的想法跟着时代和社会一起发展，先前运作顺畅的政策未必能持续解决原来的问题；而问题的本质也会随着时间发生变化。
执政者最大责任是为国家各种问题寻找最佳方案。从理论上来说，人类能想到的最佳方案，未必都能符合各种人文理想的最佳状态。例如每个男女都按年龄进入婚配，生育两个孩子，少数生育三个，人口替代长期保持健康水平；大多数年轻人乐意从事体力工作，全国经济活动都能自给自足，并且可以自我调节；一些人可随自己兴趣过日子，上午打猎，下午捕鱼，傍晚从事畜牧。这样大家身心愉快之余还能促进经济，还有多余产品可以对外贸易买些奢侈品；最好还能有盈余。
类似课题随着全球化的思想交流，会受到越来越普遍的关注，这其实是好事。一方面，如果本国人终其一生都只追求衣食之满足，不愿思考更深沉的国家社会课题，非国家之幸；另一方面，如果思想领域一直没有交锋机会，也容易形成某方面（未必是官方）的一言堂。而随着社会越来越多元化，不具备思考能力与工具的一方，终究无法做出理论和理性的探讨。很多国家在一方失去理性探讨空间后，诉诸没完没了的暴力，都是前车之鉴。
根据美国学者贾德戴蒙的理论，人类文明发展过程，成功的征服者主要依靠的是“枪炮、病菌和钢铁”——以此为书名出版的这一理论，因为具备大量考古和实证考察，因此一直被学界所认可。但征服（或者取得统治权）是一回事，治理又是另一回事。
近些年来，以德国和瑞典为主的欧洲国家，基于人道立场收留大量叙利亚难民，却发现在国内引发巨大争议和冲击，甚至付出选举的代价，人道主义的美好理想超出国家的负荷，后来纷纷改弦更张。这只是国际新闻的过眼云烟，却足以说明，即便像比美国更重视人道主义精神的欧洲国家，基于理论与信念的政策，仍然必须考虑本身的处境与利益。
于是，不完美的政治人物要寻找最少缺陷的政策，解决棘手的问题，就是最普遍的政治现象。但人们最常看到的却是：充满私心的政客寻找自己获益最大的政策，解决其实并不麻烦的问题。这便是很多国家人民饱受折腾的原因。
然而当理论用来指涉现实社会，或试图引导做出根本性变革时，就必须小心对照现实中的情况，与理论所描述的是否一致。我们从近代史上看到太多以人民的名义为饵，却遂行私人意志与利益的惨剧。多少革命或剧烈的社会变革，既欠缺事前的理性讨论，事后也毫无问责机制，却让一个社会或民族付出惨痛的代价。军国主义发动战争，都打着建设共荣圈的名义；马克思主义更是夸口拯救全世界无产阶级，结果都被野心家所利用。
在这之中，以种族问题最棘手。批评者认为本地各种机制中都带有种族主义，更有人认为种族主义可以上溯到殖民地时期的政策，加上长期的教育和官方话语，强化了多数族裔内心的族群偏见。官方论述则不认同本地有所谓制度化的种族主义。
多数理论的存在不仅方便论述或反论述，刺激思考，也有利于扩大人类的思维面向。
作为多元种族的复杂社会，新加坡不能把长期和谐视为理所当然，除了在族群间相处要时时谨慎谦恭，至少可以依据几个架构，开展更多有意义的对话，持续强化共识。
以本地来说，涉及贫富差距的中低收入阶层薪金、涉及男女平等的性别和婚姻、涉及族群平等的身份证种族分类和组屋配额等，都是近年越来越受关注的课题。学术界以理论解读，民众则根据自身感受，不时在网上议论。
作为多元种族的复杂社会，新加坡不能把长期和谐视为理所当然，除了在族群间相处要时时谨慎谦恭，至少可以依据几个架构，开展更多有意义的对话，持续强化共识。一是法律架构，这方面我们已有针对宗教与种族的法律；二是建立对话机制，让涉及种族的课题有一个具体而专业的自由对话空间，无论官方、民间或学界都能自由参与，避免话语只能流落网络空间，零碎又容易触发情绪；三是成立仲裁机构，由不同领域代表主持，为涉及种族却非法律的事务进行仲裁，寻求和解，避免情绪的积累。下雨之前先修好房子，就是未雨绸缪的意思。
作者是《联合早报》新闻编辑组副主任 tanet@sph.com.sg
人类社会的复杂，造成一件事很难有简单完美的解决方案，因此有心把国家治理好的政治人物，只能选择最符合大多数人利益的政策，同时根据人道等等普世原则，给予受冲击者充分的照顾。
政策抉择与治理能力决定国家在一件事上的成败，累积综合来看就代表执政能力。
