全球傲视群雄的摩天大厦“哈里法塔”、全世界最奢华的帆船酒店、满街的豪车和LV……诸如此类早就让国际社会将阿联酋与“沙漠土豪”划上了等号。然而阿联酋正在用实际行动，来改变人们对其的认知，挑战最前沿的航天领域，向火星进军就是最新的尝试。此举无疑让许多人大跌眼镜：原来航天也可以这么玩？
搭载着“希望号”的三菱重工的火箭，原定7月15日发射，但因天气原因推迟至20日凌晨。阿联酋迪欧电视台对“希望号”的发射做了实况转播，并从发射前一小时就开始播出相关的特别节目；哈里法塔则从前一天晚上就开始亮灯，为发射营造气氛。尽管是在阿联酋的凌晨近2点发射的，但仍有很多阿联酋民众观看了发射直播。
作者是中国上海国际问题研究院副研究员
科学家认为，此举有助于人们了解火星是如何失去其大部分空气和大量水份的。阿联酋政府表示，这一探测器只是一系列项目中的一个，希望通过这些项目，让该国摆脱对石油和天然气的依赖，走向基于知识经济的未来。“希望”探测器在很大程度上被视为激发灵感的工具，它将吸引阿联酋和整个阿拉伯地区的年轻人，在学校里刻苦学习科学，使阿联酋也能跻身国际尖端科学前沿。
在航天领域接连取得的巨大成功，无疑将激励阿联酋在告别依赖石油和天然气的单一经济结构的征程中，不断取得更大的成功。
2019年9月，阿联酋首位宇航员哈扎·曼苏里搭乘俄罗斯“联盟号”载人飞船进入国际空间站，他是国际空间站迎来的第一位阿拉伯宇航员。曼苏里在空间站内工作了八天，然后与美国和俄罗斯的两名宇航员共同返回地球。在空间站期间，曼苏里与地面进行互动，分享他在国际空间站的日常活动，并进行地球观测、图像采集和科学实验等工作。
在通过了火星之旅的考验之后，阿联酋又宣布了一项针对那些对太空感兴趣的阿拉伯年轻人的奖学金计划。不过，其最雄心勃勃的计划，当然是在2117年建立人类首个火星居住区的雄伟构想。
阿联酋首次挑战火星，它选择了与美国的研究团队合作，包括科罗拉多大学波德分校、加州大学柏克利分校、亚利桑那州立大学的研究人员，双方携手研发“希望号”。
阿联酋在设计和制造航天器方面经验有限，但它正在尝试一件只有美国、俄罗斯、欧洲和印度成功完成的事情，即挑战火星。而欧洲和俄罗斯航天局由于须要进行进一步的控制测试，导致其计划于今年发射的ExoMars再度推迟，这本来是预定在2018年就发射的。阿联酋工程师在美国专家的指导下，仅用了六年时间就研制出一个精密的探测器。当这一探测器到达火星时，它将有望带来新的科学成果，揭示火星大气运行的秘密。
这次发射火星探测器对阿联酋而言无疑是一大壮举，大多数国家实施火星计划，一般需要10年至12年时间才能完成。但阿联酋科研人员只用了六年时间就完成了任务；共有约450名工程师与技术人员参与了该计划。除了航天以外，阿联酋还在全力发展人工智能。
在这一过程中，他们克服了难以计数的技术困难。该探测器在美国科罗拉多大学波德分校组装，然后运往日本南部九州的种子岛航天中心。由于今年全球暴发了冠病疫情，所以阿联酋的相关科技人员都提早前往日本，在经过隔离后全力准备这次重要的发射工作。
当看到发射成功时，许多人激动地流下了眼泪，他们很自然地将此举视为该国在阿拉伯世界的“一大飞跃”。阿联酋王储扎依德则如此发推文：杰出的青年才俊掀开了我国历史全新的一页！次日阿联酋各报均以头版头条配以大幅图片，突出报道了这一壮举。
由阿联酋工程师团队完全自主研制的第一颗卫星，已于2018年10月29日，在日本种子岛航天中心发射入轨。这是一颗独特的地球观测卫星，并与阿联酋已进入轨道的两颗成像卫星共同工作。
本·拉希德航天中心遥感卫星地面站主任阿勒雷斯表示：该中心将继续培养多名宇航员，这也是该国的发展战略。大力发展航天工业和尖端科技，使航天事业在未来成为推动阿联酋可持续发展的新动力。
2020年7月20日，阿联酋的火星探测器“希望号”在日本种子岛航天中心成功发射入轨，从而掀开了今年的国际火星探测大幕。该探测器预定在2021年2月抵达火星，以此来为阿联酋建国50周年献上厚礼。这一项目的费用为2亿美元。
“希望号”的体积约相当于一辆小汽车，共携带了三种仪器来研究火星高层大气，并监测气候变化。如果此后一切顺利，该探测器预计将绕行火星至少两年。它将跟随美国太空总署2014年发射至火星的探测器“Maven”，并计划传回火星天气变化的影像，预计从明年9月起连续传回火星的大气数据。这些数据将提供给国际科学界。
阿联酋航天局局长穆罕默德·纳赛尔·阿尔巴布博士对此表示，在该卫星成功发射后，阿联酋将拥有10颗多用途卫星，由此该国在太空领域的投资继续增加。他说该卫星项目在设计和制造的所有阶段，都提升了阿联酋在卫星领域的能力。这将是发展该国航天工业的一个重要条件。
按照预定计划，“希望号”将在明年2月抵达火星周边轨道，然后开始探索火星大气层，这是阿拉伯历史上首次执行的星际任务。阿联酋表示，这是“阿联酋的太空黄金时代”。
2006年阿联酋建立了本·拉希德航天中心，随即与韩国合作，共同研发地球观测卫星，同时派出许多青年科研人员前往外国进修和培训，阿联酋的航天事业由此起步，迄今为止已向该领域投资超过50亿美元。2014年阿联酋航天局也应运而生，全面推动该国的航天事业发展。
阿联酋的经济结构完全以石油和天然气为主导，近年来油价持续走低，持续多年的原有经济结构已难以为继；而其太空雄心则是推动经济多元化的重要一环。阿联酋航天局局长阿尔巴布博士说：“阿联酋现在是太空俱乐部的一员，我们将学到更多东西，我们会更多参与，我们将继续发展太空探索计划。”
