穆斯林族原属塞尔维亚族，土耳其奥斯曼帝国于14世纪后期占领波黑后，部分塞族被逼或自愿皈依为穆斯林。塞族伊斯兰教徒由于宗教习俗以及价值观和塞族东正教徒差异巨大，因而被列为另外一个民族。
波黑塞族因为得到塞尔维亚和黑山两个共和国的支持，以及装备有重武器，一年半后即控制全国约70%的领土，而克族控制约20%的领土，但占人口最多的穆斯林族只控制约10%的领土。开战初期，尽管联合国安理会多次进行调解，派驻维和部队，建立“禁飞区”，又为穆族设立安全区和空中保护等措施，但其效果都不太好。
据说穆斯林族军事领袖伊泽特贝戈维奇是一名激进的伊斯兰原教旨主义者，曾宣扬伊斯兰与非伊斯兰之间难于和平共处，他提拔将领以是否虔诚信仰阿拉真主为准则，十分不利军事作战。整场内战中，有将近28万人死亡、60万人伤残。其他财物损失、集体屠杀事件与大批难民颠沛流离惨景，更是令人不胜哀叹。
为了平衡各族在新政府中的地位，波黑出现了一个异常奇特的总统制。每届总统任期四年，由穆族和克族联邦的选民分别选出两个代表，另加塞族共和国选出一个代表，三大民族代表轮流担任总统八个月，之后再轮流一次，历时共48个月。四年任期间，三个代表同时担当联席总统。
波黑是波斯尼亚和黑塞哥维纳共和国的简称，首都萨拉热窝。1992年4月内战爆发前，波黑人口440万，但三年多内战结束后，人口明显下降。2013年的人口调查显示，其总人口380万人，其中穆斯林族群占50.1%，塞尔维亚族占30.8%，克罗地亚族占15.4%，其他2.7%。
在各方联合攻击下，塞族丧失军事优势，被迫妥协，同意由塞尔维亚共和国代表其参加由美国主持的波黑和谈。1995年12月14日，各方代表在法国巴黎正式签署和平协议，结果是波黑成为统一的主权独立国家，但由穆斯林族和克罗地亚族构成的联邦和塞尔维亚族共和国两个政治实体组成，而前者控制波黑领土51%，后者控制49%。
到了战争后半期，由于西方加强对波黑的干预，北约开始对波黑的塞族军队实施空中打击，波黑战场上跟着出现穆斯林族和克罗地亚族结成同盟，联合对付塞尔维亚族的新形势。进入1995年8月，波黑西边邻国克罗地亚又出动10万军队加入波黑内战，支持波黑境内克族，打击塞尔维亚族的武装和阵地。
历时三年八个月的波黑内战，无疑是二战后欧洲最惨烈的战争。由于邻国塞尔维亚的介入支持波黑境内的塞族作战，而拥有人口、军队人数较多的穆斯林族军队，虽然获得穆斯林世界巨额资金和6000多名“圣战者”的支持，但在军事上却一败涂地，以致穆斯林族的受损害程度最严重。
今年9月初，笔者参加为期10天的巴尔干半岛旅游团，途经前南斯拉夫的其中三个共和国，即斯洛维尼亚、克罗地亚和波黑。波黑特别引起我的兴趣，因为它不但是第一次世界大战的引爆地点，也是以穆斯林占多数的多元民族国家，和新加坡与马来西亚有相似之处。
1991年，随着苏联解体、东欧共产国家纷纷改革开放。前南斯拉夫境内不同民族区域也跟着闹独立而解体。波黑境内有三个主要民族，为了各自的前途和领土划分等问题发生严重分歧，其中穆斯林族主张独立并建立中央集权制，塞族坚决反对独立，而克族主张独立但要建立联邦制国家，不同意穆斯林族以人数占最多而掌控中央。
波黑的三大民族原本都属于泛斯拉夫民族。但因受到不同时期的政治和宗教势力的冲击和渗透而信仰各异。塞族受东罗马帝国希腊语区的影响，人民信奉东正教。克族受使用拉丁文的罗马天主教的影响。两个基督教的不同教派经过长期分庭抗礼而加剧变化，终于在1054年正式分裂。
波黑内战及其结果给了我们一个非常珍贵的教训和启示。整个战争中勾画出波黑各民族与国外同民族或宗教之间的军事同盟、血浓于水的联系，一种原始又狭隘的同类相助机制，但这机制却是成败的关键所在。
生活在一个拥有多元民族国度的人民，都应该珍惜民族和谐的可贵，以及重视民族间互助互利、相互尊重对方文化信仰的必要性。在此，奉劝任何宣扬偏激宗教教义的人及其信徒，都应该自我警惕和自我反省，唯有配合全民共同建设最需要的和谐社会，才是正途。
在现今资讯传递迅速和军事运输高效率的时代，在政治需要或以其他名誉下，一国干预另一国的内战已经变得易如反掌，军队开拔朝发夕至。但任何外国干预另一国的争端，都会使得民族纠纷更复杂化、民族间仇恨更深化而造成战乱不止。
1992年3月，波黑议会不顾所有塞族议员的反对，正式宣布波黑独立，而塞族也接着宣布成立“波黑塞尔维亚共和国”，脱离波黑独立，内战于是爆发。
（作者是马来西亚南方大学学院前院长、教授）
笔者从旅途中的观察、交流和从阅读中，理解了更多波黑的历史和政治经济背景。特别值得深思还是20多年前在波黑爆发的内战，它的教育意义深长，足以让生活在多元种族社会的人，从中取得一点和谐共处的启示。
此外，负责日常政府职务的总理和内阁成员由联席总统协商任命，再由国民议会核准通过。这样的安排虽有行政上的缺点，但可排除其中一族独断专行。这也是波黑各族历经一场残酷战乱而达至折中的方案。
