我国在国际事务方面长期说到做到，也是一个重点，对陷入困境的弱势者，我们也积极伸出援手。但国人也必须明白，在重大事务上，国内的稳定、凝聚共识与团结很重要，长期的纷扰会抵消国际社会对我们的信任。
配合纪念李光耀百岁冥诞的透视系列对话会，人民行动党上个月向大约1300名国人所做的一项调查显示，近四分之三受访者认为，第四代领导团队应着重确保我国继续在世界上发挥作用，而超过六成的人认为，是身为小国的局限意识，促使新加坡拥有今天的国际地位。
事实上，至今为止的三代执政团队，都积极创造和拓展新加坡的国际空间，国人在这样的环境下耳濡目染，自然也很清楚新加坡必须突破天生场域的局限，即使如今已经富裕，也没有“宅”在世界一角，坐吃金山的本钱，更不该自我感觉良好，变得内视乃至生出民粹心理。但是走出国际，面对先进国家和后发国家的竞争与追赶，靠的就必须是实力，包括智慧、能力，也包括诚信与道德意识。
与国际社会的接触意味着争取国际空间与认可，广交朋友。从政府层面来说，清晰认识到国际社会奉行现实主义很重要，广交朋友的条件是我们自身条件不能差，因此经济等各领域的实力必须长期保持良好状态。此外，国家的德行也很重要，这包括我们一直强调的遵守国际法和以规则为基础的国际秩序，并以此审视千变万化的国际事务。我们要对国际事务保持热忱，与人为善但不天真地被利用，谨慎守住国家利益。
因此，国人在文化水平、多语言条件、企业和个人能力、创新精神、道德意识等方面，都必须精益求精，才能从整体上受人尊敬，但这些就必须依赖个人的努力。国民素质是决定新加坡的繁荣能走多远的关键，从古至今，很多先进国家在富裕几代之后，国民便呈现懒散、自满、内部消耗等不同形态的停滞现象，政府素质因而受拖累，国家逐步走下坡，除了古迹景点，慢慢失去国际社会的尊敬。
迄今，新加坡的作用在世界上获得的肯定是毋庸置疑的。信手拈来的例子包括，我国虽然不是二十国集团（G20）成员国，但从2010年起几乎每年都受邀出席峰会，近日便受邀参加巴西明年举办的峰会；我国总统尚达曼在内阁期间，也担任多个国际组织重要职务；新加坡本身主办多项国际重要活动如香格里拉对话、新加坡国际水周等等，这些活动都旨在为世界提供更好的愿景和解决问题的平台，多年来深获肯定，验证国际社会对我们的认可与尊重。
从个人层面来说，国家条件好，国际名声大，国人在海外更容易获得各种机会。但国家离不开国民，国家要受尊敬，国民素质必须不断提升。很多大国可以凭借悠久的历史和祖宗积累的财富和名声，继续在国际社会占有一席之地，但新加坡几乎完全没有这些条件，我们在国际社会的拼搏，无论是政治外交场域，还是商界、学术界、科技或文化领域，都需要更多真材实料的成就做铺垫，才能走得更远。
国际社会虽然奉行现实主义，但包括联合国等机构，要能有效运转，诚信等德行原则还是基础底线，从俄乌战争到以哈冲突，我国表态的依据就是长期坚守的勇于分辨是非、遵循国际规范与德行，这不仅符合普世价值，更攸关我们的国家生存等利益。过去几年，不时有人认为新加坡是小国，对大国纷争应该少出头，不出声，甚至要懂得对大国低头。但了解国际社会的博弈原理和现实，这些论调都可以休矣。可喜的是，报告显示大部分国人都有胸怀世界、参与世界、提升我国国际地位的意识，也明白这是我国的现实需要。
做一个胸怀世界的新加坡，是我们发展的不二方向，政府的努力从建国以来就没停过，国人也切不可安于现状，把进取心收进储物柜，特别是在科技与国际形势大变动的时代，积极提升各种素养，才能真正达到富国强民，永葆生机。
