“咖啡看起来很简单，不就是一杯饮料，但任何一个环节有变动的话，就达不到水平。”
过去几个月，不少国际咖啡品牌纷纷进驻新加坡，也有几家本土精品咖啡品牌多年来努力创新，迎合本地消费者的品味和偏好。本系列访问三家本地精品咖啡品牌，了解它们背后的故事。
蔡坤明原本是一名咖啡门外汉，为了创业，从零开始学起，如今对精品咖啡已有自身见解。
蔡坤明坦言，在本地经营咖啡馆最大挑战莫过于人力资源，不过，公司设有良好的培训制度，给予比市价更高的薪资，加上品牌本身的定位，能吸引不少本地年轻人加入。“我们很引以为傲的是咖啡馆维持高品质，不仅体现在咖啡和食物方面，还有客户整体体验。”
由蔡坤明及姐姐蔡玲玲创立的Spa Esprit集团，最早从美容业起步，后来跨足餐饮界，目前共经营15个品牌。除了CMCR之外，其他餐饮品牌包括本地消费者熟悉的手工面包店Tiong Bahru Bakery，以及集餐馆与菜园为一体的Open Farm Community。蔡坤明原本担任集团首席财务长，五年前随着蔡玲玲到法国定居，他负责接棒。
展望未来，蔡坤明说，公司接下来计划拓展至香港及中国，他目前还没为CMCR取中文名，可能会延用现有品牌或创立新品牌来进军大中华市场。
CMCR在罗拔申码头（Robertson Quay）打头阵，第一间咖啡馆设在位于马丁路22号的商业建筑最底层。蔡坤明说，公司当初为CMCR投入许多资源和人力，并制定非常完整的品牌定位和经营策略，在产业链的前端及后端布局。
他指出，CMCR这些年已在东南亚打响知名度，咖啡馆成为不少外国旅客访新打卡之处。除了在新加坡站稳脚步，CMCR还进军海外，不仅在马来西亚吉隆坡开设两家分店，去年底也成功拓展至菲律宾，在马尼拉开设首家分店。
蔡坤明透露，成立CMCR初期投资额达200万元，烘焙厂占近七成。不过市场反应很好，马丁路22号咖啡馆一年内就回本，而烘焙厂则花了三年时间。集团一开始透过合作伙伴，掌握精品咖啡的专业知识与技术，包括寻找咖啡生豆货源及设立烘培厂，之后收购合作伙伴的所有股权，并全资拥有CMCR。
2013年，也就是成立Tiong Bahru Bakery隔一年，Spa Esprit集团与澳大利亚精品咖啡品牌Five Senses Coffee以合资方式创立CMCR。蔡坤明坦言，创立新品牌是一个很困难的商业决策，因为要冒很大风险，如果店面选址不对、时机不对或服务没到位，都会让公司蒙亏。任何一步走错的话，亏损就是100万元，“很幸运的是，我们这一步棋走对了。”
初期投资200万元 首家咖啡馆一年回本
面向中高端大众 吸引本地年轻人加入
CMCR目前在全岛共运营六家咖啡馆，店面占2000平方英尺以上，除了位于爱雍乌节（ION Orchard）的店规模较小，主要尝试新商业概念，提供消费者外带服务为主。
马国分店由Spa Esprit集团全资子公司来运营，至于菲律宾，则由集团与菲律宾快乐蜂餐饮集团（Jollibee）以合资企业形式来扩展。
蔡坤明说，他和姐姐10多年前注意到精品咖啡正在新加坡崛起，不过，大多数业者都只是专注在咖啡豆烘焙或冲煮一杯好咖啡，食物并不是他们专注的地方，因此便想到把西式早午餐和精品咖啡结合在一起的餐饮概念，以征服消费者的味蕾。
身为Spa Esprit集团联合创办人兼总裁，蔡坤明（50岁）接受《联合早报》访问时，分享公司当初进军精品咖啡及成立新品牌Common Man Coffee Roasters（简称CMCR）的初衷。
三之二
随着本地咖啡市场越趋成熟，越来越多的竞争对手出现，本地和外国的咖啡业者都想分一杯羹。蔡坤明欢迎市场竞争，对CMCR发展前景很有底气。
他强调，精品咖啡要经过品质鉴定，满分100分，至少要获得80分以上。以咖啡界瑰宝——名为“艺妓咖啡”（Geisha coffee）的世上最贵咖啡豆为例，不仅要注意咖啡豆的最佳赏味期，咖啡师磨豆技巧及冲煮时的水压这些细节也会影响咖啡的口感。
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另外，CMCR具有一定优势让它能在激烈市场竞争中突围。从开店以来，咖啡豆货源一直坚持贯彻可持续采购理念。为了保持竞争力，咖啡馆从早上7点半就开始营业，并备齐菜单上所有餐点。
除了经营咖啡馆，CMCR同时也从事精品咖啡生豆烘焙及批发，在圣诺哥开设1万1000平方英尺的烘焙厂，供应咖啡豆给自家及其他咖啡馆。另外，CMCR自设咖啡学院，开班授课来培训专业的咖啡师。
品牌已进军海外 在马国菲律宾设分店
蔡坤明说，他对店面选址有一定要求，以符合CMCR品牌给人具有创意和艺术气质的印象。有一家咖啡馆设在如切路角头的保留店屋，另一家设在女皇镇艾格坊（Anchorpoint）商场前的保留建筑，这栋建筑曾是生产Anchor啤酒的群岛酿酒公司（Archipelago Brewery Company）酒厂总监的办公室。
谈及已大举进军新加坡的海外连锁咖啡品牌，如印度尼西亚的Tanamera及中国的瑞幸咖啡（Luckin Coffee）时，他认为这些业者其实都不是直接竞争对手，因为CMCR更面向中高端大众（mass premium）。
