据台媒报道，杨小萍本名杨秀华，1944年在上海出生，家中有11个兄弟姐妹，她排名第五，3岁时跟家人到台湾彰化溪湖定居。她自幼拜师学中国民族舞蹈，曾数度获得民族舞冠军，17岁考入蓝天康乐队，之后担任统一舞蹈团团长。20岁时自组“杨小萍舞蹈团”，经常在各地演出。
杨小萍与同为艺人的弟弟杨庆煌感情深厚，杨庆煌2020年透过脸书连线接受电台96.3好FM 《娜些人娜些事》节目的广播员安娜的访问。杨庆煌透露姐弟俩年龄相差17岁，他初出道时与姐姐曾被误认是母子，他也视杨小萍为他这辈子的恩人，透露姐姐处于半退休状态，在家含饴弄孙，“她现在把精神放在家里，因为年轻时把精神放在舞台上。有一次看姐姐抱小孙子，我的眼泪差点掉下来，我觉得她值得拥有现在的一切。”
杨庆煌中学毕业之后，杨父提议杨庆煌去当小学徒，学学一技之长，但他在杨小萍的建议之下辗转到台北念书，此外，也在他当兵退伍之后在她的牵线之下出道。
能歌善舞，会作词
杨小萍活耀于1960年代，曾唱红《酒醉的探戈》《美酒加咖啡》《梦醒不了情》等经典歌曲，有“远东首席歌后”之称，后来更提携妹妹杨雅卉及弟弟杨庆煌入行。
杨小萍多次来本地表演，有时是义气相挺，例如2018年吴秀珠与陈盈洁等人要前来本地为“台湾四大歌后演唱会”开唱，没想到陈盈洁因债务问题遭控诈欺被判坐牢。陈盈洁无法兑现演出，本地主办单位立刻找杨小萍“救火”，已处于半退休状态的杨小萍，老早也只作选择性的演出，却立刻应允主办方邀请，除了给主办方面子，更是义气相挺陈盈洁。
杨庆煌当时也说杨小萍早期非常辛苦，虽然当时一家人在南部有做小生意，但姐姐必须唱歌表演，照顾众多弟妹。
杨小萍能歌善舞，会作词外，也参与拍摄多部电影，曾和李丽华及杨群合演《长江二号》，与秦汉、林凤娇及王钏如合演《咖啡美酒柠檬汁》，更在《群星会》等节目大获好评。她热衷慈善，常参加海内外义演活动，也为老人院、孤儿院举办慈善义演，有“慈善歌后”美誉。
