补鞋生涯有苦也有乐,苦的是遇到无理投诉。去年也有一名妇女带破了口的鞋子过来,粘好后她嫌东嫌西,还破口大骂、威胁要打蔡德友,惊动公众报警。最后妇女的儿子赶来道歉了事。

他说,顾客和街坊对他也很热情,“超过10个”老顾客常打包食物请他吃,包括已搬到金文泰的老顾客、楼上的居民。家人一度担心顾客是在同情他,但他认为那是顾客把他当朋友的诚意。

补鞋生涯有苦有乐

另一次永续发展与环境部长傅海燕来访,也走过来寒暄,并称赞蔡德友的摊位很整洁。

“我不想拖累孩子,在家也会无聊。其实,不管造桥修路补鞋,都是在建设新加坡。很开心这些年为大家服务,让我感觉人人都平等。知足常乐最重要,我只希望活到老、学到老,也做到老。”

让他最欣慰的是,无论面对平民百姓或是达官显要,他都感觉受到尊重。他说,尚达曼总统当部长时,有一天走访社区,远远看他在补鞋,就走过来亲切握手,主动跟他拍照。他一直把合照摆在摊位前留念。

蔡德友说,遇到这种事,他都静默不多言,也接受对方道歉。“做这行要忍气吞声,不可以跟人家发脾气。”

他感恩市镇理事会通融,让他长期摆摊服务,“不用交租金、不必登记、没有人来抢地盘”。他因此得以细细观察人生百态,也体会到新加坡社会可贵之处。

让人开心的顾客也不少。他永远记得,一名大叔带了对他很有纪念价值、但鞋底损坏的运动鞋过来,说别的补鞋匠不愿意修,问他能否帮忙。

蔡德友年轻时在染色厂打工多年,有空也到姑丈的鞋厂帮忙、自学补鞋手艺。51岁那年,染色厂生意走下坡,他转换跑道当补鞋匠。他与71岁妻子育有二女一男、五个孙,儿女都大学毕业,事业有成,常劝老爸别太辛苦工作,但他偏爱手艺活、为民众服务。

偏爱手艺活 为民众服务

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他欣然接下任务,细心粘好鞋底。完工后只要求收3元,大叔却一脸感动地给了50元大钞。“我要还给他,他却跑掉了。”

76岁的蔡德友当补鞋匠25年,目前在武吉巴督11街第152座组屋底层摆摊。他每周工作六天,每天六小时,用各式工具为顾客修鞋。