方言文化也影响本土其他范畴，如本土方言、饮食（如小贩文化）、艺术（如新谣、娘惹文化）、甘榜精神等。注入重资刻意打造的各种运动，如滨海湾花园的园艺花卉展，应节花卉虽然漂亮得体，但却缺乏应有的生命力。本土文化其实就犹如武吉知马自然生态区雨林树、榴梿树，虽然粗犷但本地化。

记得在2004年清华大学的新生会上，我和来自中国国内外同学交谈的时候，除了华语，我不期然地也用广东话和福建话同来自香港、广州、厦门和台湾的同学交流；之间也和教授以英语交谈。因此同学们都说：“老蔡，你们新加坡人真的是语言天才，能言善道。”

我们国人和政府是务实的。如果当年我们不单单意识到华语为世界上最普及的语言，共有近10亿人以华语为母语，也知道说南洋方言（广东、福建、潮州、客家、海南等）的世界人口有近2亿人，我相信国人和政府对方言将会有较正面的看法。毕竟，“语言天才”可曾是使新加坡鹤立鸡群的优势啊。

就以星语为例，它是新加坡人经过多年磨合所形成的独特“星语”。星语体现新加坡的“包容性”价值观，以华语的直接语法架构（如‘去哪、吃什么’），吸纳各种族语言（包括方言）的精彩词汇，再以我们惯用的语言表达（可以是英式、华式、马来式甚至印度式星语）。

其实在上世纪八九十年代，在外国人眼中，我们新马一带的人可真是天生的语言天才。除了老一辈人能够掌握几种语言，我父母那一代人华人会说马来语、马来和印度族同胞会说华语或福建话，似乎是天经地义的事。我们这一代人，除了华英语，能够说几种方言也是理所当然。

多年来，人们只把语言看成是一种交际工具；但事实上，语言也是文化载体，是地域和群体认同的重要工具。语言沟通分两个层次：理智（把话说清楚）和感性（内心的联系）。

我可以理解当年政府推广华语运动的用心良苦，认为由于个人学习能力有限，就只能摒弃方言而专注学好华语。孰不知和其他以语音文字表达的语言大大不同，其实汉字是象形表意文字，可以用不同的语音（即各种方言）来表达同样意思。例如，“老师”一词走遍东西南北，发音可以有千百种，但仍然是同一意思。

其实星语已经相当普及。稍微关注，不难发现无论是大众媒体（《海峡时报》新闻标题“Bear with Covid measures: Tahan, tahan for Singapore”），教育专题书籍（新加坡国立大学商学院出版的“Kiasunomics”），官方用语（新加坡旅游局前期推广“So Shiok!”）等，都是凸显新加坡本土文化的普及性。

我土生土长新加坡，接受传统华校教育；之后受1970年代国家教育转型影响，也以英语为基本语言。由于本身祖籍福建，娶的是潮州籍老婆，再加上年少时狂追港剧，因此虽然说得不流利，以各种语言和别人沟通还不是问题。

因此，生动有趣的地方方言文化，其实不但不会影响学习华语，反而能够使学习者举一反三地把华语程度提高。华语和方言其实是互补相映的关系。

（作者是旅游咨询顾问）

当年我代表新加坡旅游局在深圳和厦门出差，与当地领导会面商谈旅游合作项目时，除了以官方语言铺垫正式交流，地方方言使我和领导加深沟通，拉近我们之间的互信和合作意愿。有到过海外生活和公干的国人，相信对我的经历会产生共鸣。

推广华语遏制方言是当年实行的国家政策，孰是孰非，都已经是过眼云烟。在实行了40多年的推广华语运动之后的今天，华语普及的成功与否，大家心照不宣。除了在特选学校精心栽培的双语精英，我斗胆问大家几个切身问题：掌握双语的人才是否有如预期的普及化？现在精通双语双文化的国人是不是真的比过去多吗？和海外国家相比较，我国的双语精英真的比他们更“双语”吗？

如果我们不保护好本土语言，那么这些丰富词汇就将会流失。下一代人，即便他们说“Very Kiasu”（英语加福建语，意为非常怕输），也就会沦为读音文字，无法了解这些本土词汇的真正来源和意义，失去其文化传承的重要性。

当年，可能有关人士对中华文化误解，以为舍弃方言，就可以集中精力更好地保留中华文化。其实，中华文化乃是集中国广大地域多元民族习俗，经5000年不断演化发展而成的。新加坡华人文化源自中国南部省份、早期移民至新的“南洋文化”。落地生根之后和来自其他地域（如印度、欧美）及本土马来文化融会贯通，才逐渐形成了今天新加坡的本土草根文化。

但是曾几何时，我们现在大部分年轻国人似乎就只能依靠英语沟通；所谓母语，其实也就是为了应付考试过关的后备语。

方言文化本身就是草根，具有其生存韧力。只要正面认可方言文化的重要性，允许其有机的孕育成长，不打压（犹如施撒杀草剂），它就会春风吹又生。

就如副总理王瑞杰所强调的，后冠病时代将是一个截然不同的世界。面对新挑战和契机，可能我们也应该是时候反省，返璞归真，重新奠定本土和方言文化的核心价值观。

担心华语学习会被方言负面影响是杞人忧天的事。我倒是觉得如果少了方言的衬托，而造成华语和“星语”（Singlish，暂译为“星语”）的逐渐流失和本土文化的退化，才是更加可怕的事。例如学习成语“吃里扒外、忘恩负义”；如果学生有接触福建“养老鼠咬破米袋”或广东俚语“吃碗面反碗底”，我相信他们对华语学习更感兴趣。