入不敷出，钱不够用，该怎么办？一个家庭或企业如果面对这样的情况，除了借钱或典当和抵押资产，大概也没什么其他办法了。国家呢？除了迄今为止还拥有美元霸权的美国，可以通过不断印钞票解决问题，其他的就唯有举债一途。不断举债，债台高筑的结果，往往出现无法如期还债的问题。值得庆幸的是，新加坡没有这样的问题，因为政府向来奉行量入为出和积谷防饥的财政政策。

虽然主观意愿上我们每个人都不希望危机发生，但事实证明，各种各样危机的出现是不可避免的，也不会因为人们的主观愿望而转移。人们可以做的只是做好一切的防备，在必要时才不至于手忙脚乱，而是可以有信心地应战。

新加坡的宪法规定，每届政府只能动用在任内所积存的财政盈余，不能随便动用国家储备，除非出现特殊情况并得到民选总统的认可。这个保护国家储备的措施，确保国家的保命钱不会被民粹政府所滥用，也鼓励每一任的政府遵守严格的财政纪律。

大家当然都希望，情况不至于像2008/2009年美国次贷危机引发的全球金融风暴那么糟糕。当时，我国政府先是以1500亿元储备金，作为担保非银行存户存在本地银行的所有存款之用，以维护金融市场稳定；继而在2009年的预算中，首次动用49亿元储备金，作为推行“雇用补贴计划”和“特别风险分担计划”两项特别应急措施的开支。

不管是什么原因引起的风暴和危机，出台应急措施都少不了钱。我们应该感谢建国一代政治领袖一早就设立了国家储备金，也庆幸历届政府都能一直秉持财政纪律，取信于民，维持政治和经济稳定发展，从而使储备金得到越来越多的积累。这是国家安全强大的后盾，除了政府，身为国民，我们都应设法有所贡献。

本来已经准备得七七八八的预算案，因为庚子新年2019冠状病毒疾病暴发，一下子改变了整个经济形势。本来因为中国和美国签署了第一阶段贸易协定，而有望逐渐复苏的世界经济，噗通一声又掉回谷底。展望新的一年，我国经济还可能出现衰退。

我国的财政年是从每年的4月1日起到翌年的3月31日止，所以财政部长每年都会如常提早在2月间提出新财年的预算案，由国会讨论通过后，如期实施，确保政府顺利运作。今年也不例外，但与往年不同的是，今年充满了戏剧性转折。

（作者是前新闻工作者、前国会议员）

政府为抗击疫情和协助国人渡过难关，减轻疫情对经济所带来的冲击，迅即出台各项应急措施和配套，等于是预算案加入了大笔出乎预料的额外开支。加上原已计划好的开支预算，如推动经济转型与发展的83亿元，以及在消费税调高时将投入使用的60亿元消费税补助，50亿元“海岸及洪水防护基金”等等，开支预算因而大大超出了岁入预算，出现历来最大的预算赤字：109.5亿元。

其实，肆虐已两个多月的冠病疫情接下来到底会怎样发展，还是一个极大的未知数。也就是说，这次财政预算案所推出的应急措施和拨款，未必就能一次过帮我们渡过危机。应急配套也许可以顶上三几个月，若疫情持续，尤其是在世界各地蔓延，形势就可能恶化，届时政府也必须出台后续措施。不幸如此，政府还有约80亿元任内盈余可派上用场，也许够用，也许不够用，一切全看疫情变化而定。如果真不够用，我们还有国家储备的后盾。因此，国人没有惊慌失措的必要。

同样的，为了确保国家的食物供应链有保障，政府早已有了各种防备安排，包括囤积一定数量的存粮，如白米等，同时也在过去这些年来，使我们的食物供应来源更加多元化，也包括逐渐设法提升本土的自产自供能力。因此，少数人在防疫警戒级别调至橙色时，争先恐后到超市抢购和囤积白米等生活物资，实属反应过度。

尽管新加坡实行的是民选制度，政府五年一任，但迄今为止，始终能保持健全的政治生态，在每次选举中产生有执政力的廉能政府，为国家利益与人民的福祉，深谋远虑，高瞻远瞩，拒绝民粹主义，施行良政，国家因而府库充盈，具有应对危机的雄厚资源，此乃人民之福。因此，面对疫情，多数国人也有信心，政府有防备也有能力有效应对。

其实，国人也必须明白一个道理，遇上危机，团结互助才是应对之道。这正如一句老话所说：“相争不足，共享有余”。个中道理，确实很值得我们深思玩味。每一次危机，都必须能唤起我们更高的团结意识，锻炼出更强的韧性；只有这样，危机过后，我们才能变得更加强大。

因此，2月18日呈现给国人的预算案，多出了两个重要的配套和一项额外拨款：额外8亿元拨款给卫生部和其他相关部门抗击疫情；16亿元的“关怀与援助配套”，给每个成人和较低收入家庭额外的生活费补贴；以及40亿元的“经济稳定与支援配套”，旨在帮助工人保住饭碗，企业现金周转和稳定整体经济。这三项加起来共为64亿元。

财政纪律很重要

这一届政府在过去四年里，就辛辛苦苦积攒了186.7亿元的财政盈余。这回必须应急，一口气出现100多亿元赤字，还是能应付裕如，不必向国家储备金伸手。这说明遵守严格的财政纪律非常重要，在好景年头尽量积存余粮以备不时之需，也非常重要。因为没人能说得准，像冠病疫情这样的袭击，或者其他猝不及防的危机会在什么时候发生。

冠病疫情对我国经济的影响明显比沙斯来得大，因为今天中国的经济规模已大到打个喷嚏世界伤风的地步。疫情对中国本身的经济更是一记沉重的打击。中国领导人习近平日前在一个工作部署会议上就指出：“这次新冠肺炎疫情，是新中国成立以来在我国发生的传播速度最快、感染范围最广、防控难度最大的一次重大突发公共卫生事件。对我们来说，这是一次危机，也是一次大考。”由此足见疫情的严重性，我们也必须有更长时间坚韧作战的准备。

国家储备应对危机

本来，人们估计预算案会有两大重点，一是如何振兴经济，二是消费税。但疫情一来，消费税马上被暂时“冻结”，政府申明不会在2021年内调高，虽然2025的时限仍在。与此同时，原来的预算必须立即调整，财政部长王瑞杰得连夜赶工，加入应对疫情的配套，以解燃眉之急。