在慈善机构的安排与扶持下，从未拿过白手杖的沈永明经过了一年的定向行动（Orientation & Mobility）集训，还被派到澳大利亚受训三个星期。终于在2014年从澳洲带回并领养组织为他配对的导盲犬Melba。
找到精神支柱和生活最佳拍档
分享会由慈善组织安排每月一次。工作繁忙的他都会尽量抽空下去，每几个月到学校、公司及政府部门分享并消除人们对导盲犬的误解。
通过朋友的介绍，沈永明认识了当时在导盲犬协会任职的邱美美。邱美美也是视障者，并曾是我国知名的女导盲犬使用者。在邱美美的劝导下，沈永明决定参与慈善组织，申请领养导盲犬。
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然而，有不少服务及场所仍然无法接受导盲犬。至今，他还是不能带着Melba进入位于自家附近的一家著名餐厅。
一向善于交朋友的沈永明发现视力逐渐退化时，最烦恼的其实是如何继续出去认识新朋友。他一度因看不见而失去信心，甚至害怕出门，社交生活大大受影响。
然而，想拥有导盲犬并非易事。视障者必须先熟悉白手杖的使用，证明自己有良好的定向行动能力，才能拥有导盲犬并独立生活。
沈永明说：“这个计划非常有意义，除了能把双方联系起来，也让彼此之间互相学习。就像我和朋友，和她交谈让我重新打开心房勇敢认识新人，而她也从我身上了解以平常心对待视障者最合适。”
“虽然本地对导盲犬的态度比以前开放得多，但还需进行更多宣导来促进人们对导盲犬的了解。”
自从慈善机构把拉布拉多犬Melba安排给沈永明，导盲犬就成了他生活中最好的搭档，也是一个精神支柱。
当时，他对自己说：“世界上不只我一个盲人。我应该给自己一个机会，寻求并接受别人的帮助，重新调整自己的人生态度，学会独立。”
“狗是人类最好的朋友”。对视障者而言，这句话就更加贴切了。自从一家慈善机构为54岁的视障者安排了导盲犬陪伴在身边，他不再孤单寂寞，也从中找回自信，勇敢活出自己。
鼓励新朋友建立自信
计划除了能扩大视障者的社交圈，鼓励他们认识新朋友建立自信，也同时让一般人了解视障者其实和他们一样独立，也有共同的话题。
忧郁的心情就这样持续了约六个月。直到八年前连日常琐事，例如留意巴士号及过马路都是个极大考验，他才下定决心不能再“坐以待毙”。
“虽然学习道路坎坷，但导师的陪伴让我放心出门，从中开始找回勇气。我学会如何向路人问路、注意交通灯等技巧。”
“要独立生活有两种方法。第一就是利用白手杖，但我不能适应，走得慢也怕打到人，非常在意别人眼光。第二就是领养导盲犬。除了身边有个伴安抚心灵，人们也会因狗可爱而上前和你聊天，化解尴尬。”
在金融服务业担任经理的沈永明在19年前被诊断出患有视网膜色素病变（Retinitis Pigmentosa）。起初以为只是夜盲症的他，发现自己即将完全失去视力时，一度陷入人生低潮。随着视力逐渐退化，沈永明变得忧郁，不敢踏出家门或出席任何社交活动，即便是与自己的亲戚好友见面。
“我能做的就是尽我所能分享并解释导盲犬的重要性。目前我国只有八只导盲犬。我希望在不久的将来，公众能了解导盲犬的重要性，让更多视障者能拥有自己的导盲犬，在街上行动自如。”
身为我国第三名拥有导盲犬的视障者，沈永明也承担起宣导责任，积极到各个地方分享自己与Melba相处的故事。
“当时的我非常困惑，不知道视力会衰退得这么快。我认为世界上没人会理解我。”
如今，他和义工团队及其他视障者有所接触，也有了Melba的陪伴，渐渐找回了信心。他于去年11月加入慈善机构的交友计划，从中找到一个能谈天说地的朋友。
