女老师像母亲慈爱细心，他则能扮演父亲的角色，让小孩有个学习的榜样。“小孩喜欢我为他们画火箭、机器人、飞机，他们觉得很新奇，有些还会叫我‘爸爸’。”
最叫他感动的是学生父母对他的信任。“他们送孩子来幼儿园时，都很放心地让我带孩子进去。有一次，我把一个小男孩连人带椅带到洗手间去，在女老师为他清理弄脏的裤子前安慰他。他的祖父非常感动，不断地向我道谢。”
转行专业人士 引进宝贵技能和经验
据了解，过去转行加入优儿学府当幼儿老师的，除了电脑科技领域的专业人士外，也有来自人事管理、行政和会计部的人才。目前，优儿学府旗下大约有5%是男老师，而不论男女老师，都有机会接受各方面的培训和提升，例如，优儿学府就和新加坡自然协会和国家公园局合作，让幼儿老师掌握户外学习的技巧。
连永耀说：“上培训课时，我才发现幼儿老师的工作不是教ABC那么简单。”
（六之二）
他上了专业人士转业培训课后，对幼教更加了解，过后又修读幼儿培育与教育专业文凭，并再接再厉，考取幼儿教育专科文凭和硕士文凭。
随机应变 不畏改变系列
帮助专业人士转业的培训课，由劳动力发展局（Workforce Singapore (WSG)）推行，为专业人员、经理、执行员与技师（PMET）提供培训，或通过边工作边受训的方式掌握新技能，让他们能转换跑道，朝幼儿教育、会计、零售、酒店业或旅游业等新领域发展。
职总优儿学府发言人受询时说，专业人士转行进入幼儿教育领域，带来他们宝贵的专业训练和经验，也为幼儿带来不同的教育观念和角度。他们过去的专业知识也能派上用场，例如连永耀的电脑科技知识，就提高了工作上的速度和效率。
“要对自己有信心 不用担心别人眼光”
他说，他想当老师，于是向好几个机构寄出应征信，却没有觉察应征的幼乐园找的是幼教老师。回想当时去面试，单身的他忆述说：“那里和规规矩矩的小学、中学很不一样，充满活泼欢乐的气氛，到处有游戏角落，还有小孩好奇纯真的眼光，我第二天就加入了。”
连永耀说，他是在2009年萌起转行的念头。“当时全球经济不景气，我在电脑科技业的同事一个个被裁退，加上这行的步伐很快，每三到六个月就有转变，我更觉得应该另谋出路。”
身为男老师，连永耀有些工作不能做，例如为幼儿换衣服，但他还是能和女老师分工合作，齐心把幼儿照顾、教育得更好。
他透露：“当时校长给了我很大的鼓励，她认为我有能力，叫我不要太顾虑别人的看法，也经常指点我。”
今年54岁的连永耀受访时透露，毫无幼儿教育经验的他，是上了专业人士转业培训课（Professional Conversion Programme）之后，踏入这个领域。从实习老师、助理老师，经过7年7个月的努力，连永耀一步一脚印的走来，如今不但升任职总优儿学府幼乐园（My First Skool）的校长，也是目前职总优儿学府（NTUC First Campus）的唯一男校长，在盛港管理幼儿园。
他说，当时，每天下班、放学后倒下来就睡，周末假期时赶作业，加上年纪不小了，感觉很辛苦，但所读的与工作息息相关，又能学以致用，推动他继续。
家长的信任尊重 推动他做得更好
连永耀说，过去他在资讯科技领域，接触的都是电脑，周围多是男性，幼儿园里面对的是小孩、女老师，工作性质完全不一样，一个月后，他就想放弃了，在一个完全新的行业开始有它自己的挑战。他不断需要学习新的知识和技能，身为男性，一些工作他不能做，例如帮幼儿冲凉、换衣服，女老师们也不太敢叫他帮忙，令他怀疑自己是否适合这行。
当时的连永耀，在资讯通信科技领域已12年，而且已是区域市场经理，经常到亚太区不同国家出差。他决定转换跑道，不但得重新开始，薪水也会锐减剩三分之一；加上他准备加入的是较少男性从事的幼儿教育，很多人劝他“不要冲动”。
他40岁那年，转行当幼儿老师，朋友大跌眼镜： “你是认真的吗？都这把年纪了，又没有相关经验，可以当幼儿老师？”
“新加坡越来越重视幼教，并投入很多资源和精神大力发展学前教育，幼儿老师更受到尊重和认可，让我更为自己的工作感到自豪。”连永耀说。
【本系列由未来经济理事会呈献】
