在选举之后，包括巴士拉在内的伊拉克南部大部分地区发生了大规模示威活动，抗议者烧毁了省议会大楼和伊朗领事馆，冲击了政党办公室。伊拉克安全部队和政府支持的什叶派民兵以致命的武力行为作为回应。巴士拉拥有伊拉克储量最丰富的油田，占该国石油出口的80%，每月可向政府提供70多亿美元。它应该是伊拉克最富裕的省份，但却是最贫穷的省份之一。与伊拉克大部分地区一样，这座城市缺乏清洁水、电和就业机会。

满心失望的民众与既缺乏信誉又缺乏安抚能力的政府相结合，形成了危险的局面。伊拉克拥有一个容易再次爆发冲突的国家的所有条件，它不会翻开新的篇章，反而可能会陷入另一场内战。除了政治和社会两极分化之外，伊拉克还面临着武器和武装组织的泛滥、缺乏行之有效的政治机构以及多个履行伊拉克政府职能的机构并存的问题。许多地区不在政府的影响和控制之下，包括什叶派占多数的南部，那里的权力分散在当地政党、民兵组织、部落和神职人员手中。

相反，伊拉克的下一场战争很可能是什叶派伊斯兰对手之间的内战。自2003年以来，这些组织一直把持着伊拉克最有权力的政府职位及其安全机构。它们部署或收编了民兵团体，以确保获得大量国家资源。总的来说，什叶派民兵组织比伊拉克武装部队更强大，后者在2014年“伊斯兰国”组织的攻势面前不堪一击。

文章称，在2018年5月的议会选举之后，伊拉克应该翻开新的一页——后“伊斯兰国”组织时代，甚至是后宗派时代的篇章。在这一章中，伊拉克政治家们将纠正这个国家的两极分化、腐败盛行和暴力动荡等问题。然而，对伊拉克来说，情况正在变得更糟，而不是更好。在选举中排在第三位、力量遭到削弱的伊拉克总理海德尔·阿巴迪提出了一系列象征性的反腐计划，但未能说服那些对零敲碎打的象征性改革不耐烦的伊拉克人。伊拉克的政客们解释说，腐败可能要花数年时间才能得到补救，而这个民族等待改革已经等了15年多了。

文章认为，早在2003年美国入侵伊拉克之前，什叶派之间就存在对抗。自2003年以来，伊拉克什叶派之间的流血冲突需要政治和宗教领导人的大力斡旋，在某些情况下还包括来自外部势力的领导人，如伊朗领导人的干预。2005年，什叶派首领大阿亚图拉西斯塔尼被迫在逊尼派的血腥叛乱中在敌对的什叶派组织之间斡旋。迄今为止，伊拉克避免了什叶派内部的全面冲突，因为它一直被逊尼派武装分子、伊拉克“基地”组织和“伊斯兰国”组织占领。这些威胁仍隐藏在幕后，但已不再是过去什叶派统治者面临的迫在眉睫的生存威胁。

文章称，当“伊斯兰国”组织在2014年崛起时，它填补了至今仍然存在的政治和意识形态空白。它利用了伊拉克逊尼派感到自身被边缘化的感觉，以及对巴格达政府腐败和治理水平低下的不满。这些根深蒂固的怨恨情绪仍然存在，但逊尼派阿拉伯人在可预见的未来不大可能动员起来。由于与内部（“伊斯兰国”组织、伊拉克“基地”组织、部落内斗）和外部（美国、什叶派占主导地位的伊拉克武装部队和什叶派民兵组织）的无数次战争的结果，他们伤痕累累、鲜血淋漓、疲惫不堪。

自2003年以来，伊拉克的大规模冲突一直发生在阿拉伯逊尼派和什叶派之间。但在即将到来的阶段，伊拉克的冲突很可能发生在主导政府的强大的、资源丰富的、身经百战的什叶派对立派别之间。

西斯塔尼所领导的神职人员和宗教界人士可能处于独特的地位，能够令人信服地实施伊拉克所需要的变革和改革。他无与伦比的影响力和支持以及他庞大的社会和宗教网络可以被用来建立一个安全区，保护和壮大伊拉克比较温和的政治家和民间社会领袖的力量，保护那些被那些手握枪炮和资金的人压制的政客和民间社会领袖。如果想避免另一场内战，伊拉克几乎别无选择。

伊拉克武装部队总司令阿巴迪与人民动员部队得到伊朗支持的领导层之间的紧张关系加剧。据称，巴德尔旅负责人、人民动员部队事实上的领袖哈迪·阿梅里曾警告美国特使布雷特·麦格克说，由于美国的干预，他将推翻组建的任何政府。

拯救伊拉克

文章称，伊拉克的政治对抗和长期怨恨完全有可能升级为国内冲突。像巴士拉那样的社会动乱可能会引发敌对派别之间的另一场战争，自2003年以来，它们一直争夺和剥削这个国家的财富和战利品。

围绕国家资源的争论，包括高风险、争议不断的政府组建过程（决定执政阶层在伊拉克政府及其资源中所占的份额）正在迅速变成一场零和游戏。与过去不同的是，伊拉克的什叶派在向不满的民众作出空洞承诺的同时，也无法继续瓜分国家。民众对改革的要求如此迫切和强烈，以至于就连什叶派宗教机构也出面干预，坚持要求政府解决这一问题。

据美国《外交》双月刊网站9月13日发布的题为《伊拉克的下一场战争》的文章称，当伊拉克和国际联军去年解放摩苏尔时，伊拉克政府宣告了胜利：针对夺取了该国北部大部分地区的“伊斯兰国”恐怖分子的历时3年的冲突已经结束。但这一宣告为时过早。“伊斯兰国”组织仍然是一个重大威胁，不仅因为它本身作为一个恐怖组织所具有的高度敏锐性，也因为伊拉克的政治精英未能解决当初使该组织得以成立的问题。他们未能满足极度贫困和厌倦冲突的人民的基本需求，未能弥合政治和社会分歧，未能形成一个共同的国家框架使国家团结起来。在不同的敌对组织争夺伊拉克政府的控制权的行动中，上述这一切可能很快为另一场毁灭性的内战铺平道路。

什叶派内部的对抗

人民动员部队已经警告伊拉克政府军不要干预席卷该国的分裂政治。文章认为，伊拉克政府军几乎肯定会输掉与人民动员部队及其什叶派民兵组织的战斗，这些组织现在团结在一面旗帜下，与10年前那样的乌合之众完全不同。这些组织已经彻底转变为可行的、可信的、久经沙场的社会政治运动。人民动员部队首次派出候选人参加竞选就排在第二的位置。人民动员部队不仅比政府军训练有素、纪律严明，而且重要的是，由于其战场上的成功和亲近民众的社会出身，它享有的合法性和民众的支持要大得多。相比之下，伊拉克政府军则是历史污点的继承者，被广泛视为腐败和无效。

什叶派民兵不受政府控制，但他们盘踞在国家机构内，利用国家资源。伊拉克权力最大、历史最悠久的民兵组织巴德尔旅（20世纪80年代在伊朗组建）指挥着联邦警察，自2003年以来一直领导着内政部。在萨达姆·侯赛因倒台后，巴德尔旅与反西方的教士穆克塔达·萨德尔及其迈赫迪军民兵组织进行了血腥战斗。总理阿巴迪的伊斯兰达瓦党没有自己的民兵组织，但是滥用其对武装部队的控制来压制对手。它还动员和武装部落派别。

自2003年以来，伊拉克的政治和安全形势发生了重大变化。理论上，在“伊斯兰国”组织占领摩苏尔、伊拉克政府军崩溃后成立的人民动员部队是服从政府控制的国家力量。但实际上，领导和控制该地区的是大量与伊朗结盟的民兵组织，它们不听从政府指挥，历来与伊拉克政府军进行暴力对抗。而人民动员部队的地位上升速度如此之快，以至于它很快就能制服伊拉克的常规武装力量。

但是，伊拉克可能还有最后的和平选择，即由阿亚图拉西斯塔尼发挥更积极的干预作用。自2003年以来，西斯塔尼的声明和圣令帮助遏制了教派冲突。2014年，当“伊斯兰国”组织夺取摩苏尔时，西斯塔尼迫使前总理努里·马利基下台。这为阿巴迪担任总理铺平了道路，并动员志愿者阻止“伊斯兰国”组织的扩张。他已经干预了最近的冲突，实际上裁定阿巴迪应该下台。按照几个世纪以来什叶派在伊拉克的宗教传统和做法，阿亚图拉的出手干预反映出危机的严重程度。无视或反击西斯塔尼将进一步改变什叶派对阿巴迪的民意，激发并团结他的对手。