郭明忠日前在位于荷兰路一带的家中接受《联合早报》专访时，回忆起自己在中国的创业历程。
同年，郭明忠在新加坡创立大食代品牌，眼看生意发展顺利，他找了一个新加坡合作伙伴，在1996年将该品牌带回念念不忘的中国市场。
“当时大家身上的衣服多是黑灰蓝三色，街上也都是自行车。但是现在已经脱胎换骨了，人民更加时尚，自行车也变成了豪华车。”
早在1992年，郭明忠到上海考察后，就看中中国市场潜力巨大，商机蓬勃，决定在上海创业。
然而，这一切成就来之不易，过程并非一帆风顺。
他先开了一家冰淇淋店，但自己的生活环境艰苦：“房子里没有供暖，冬天太冷，温度几近冰点，夏天又太热，室内温度将近40摄氏度。”
亲眼见证中国改头换面
2000年创立的面包物语是新加坡知名餐饮品牌，创始人兼集团主席郭明忠是在餐饮界耕耘数十年的“老江湖”。除了面包物语，郭明忠旗下也有大食代以及鼎泰丰等众多品牌，在全世界有800多家门店。
对于集团的未来发展，郭明忠透露，自己不仅要将更多外地品牌带入中国市场，也要带中国的潜力品牌“出海”。
“我想我们这一代人很能刻苦耐劳，面对挫折与挑战时不轻易放弃……（在面对困难时）一一去解剖、克服，才能做出成绩。”
郭明忠觉得，中国至今的发展与崛起令人鼓舞，无论是文化、城市建设还是人民素质，都已突飞猛进。
他感叹：“这是一笔昂贵的学费。中国市场虽然很大，很吸引人，但也充满挑战，非常不容易。”
在中国的经商环境也大为改善，他说：“早期在中国办一个营业执照，可能就要盖30多个公章，手续繁杂，甚至一年多都办不下来。作为一个新加坡人，只能一关一关慢慢闯。”如今，商家申请准证的流程加速，只需要一两个月就能批准，中国也更加注重法治，外商投资更有保障。
他坚信，一个好的团队能够面对不同挑战，根据顾客需要调整策略，逐渐渗透市场，将生意慢慢做起来。
集团更与中国“奈雪的茶”合作，打算将这个红遍中国的品牌带出海外，走向世界。
其中，面包物语（在中国名为“面包新语”）在中国更是家喻户晓，在29个城市拥有300多间门店。
“从1997年到2003年，我大概在中国亏损了2000万新元，对我而言这是一笔很大的金额。”他说，在其他国家赚到的钱，几乎都贴了进去。
不料，进入中国的大食代却“水土不服”，业绩不及预期，每一家门店的经营情况都远远不如想象。
这份坚持最终得到回报，目前中国市场在集团内举足轻重，占据30%营业额，大陆门店数量也占据全集团的30%左右。
他认为如今的北京、上海等中国一线城市的发展已经超越新加坡，跻身国际大都会。
中国改革开放走过40年，新加坡面包物语集团主席郭明忠在中国经商也近30载，见证中国的巨变。没有多少人知道，郭明忠创业初期在中国市场几乎赔上全副身家，才站稳脚跟，在中国打出名堂。
面包物语集团今年已将新加坡松发肉骨茶引入中国，也计划将台湾面包大王吴宝春带到新加坡与大陆。
从1992年创业至今，郭明忠见证了中国翻天覆地的变化。他回忆自己初到上海时，人们衣着单调，城市建设也如发展中国家一样。
当时，大食代在新加坡欣欣向荣，在中国却气息奄奄，郭明忠大可撤离中国市场，及时止损，但他“从未想过要放弃”。他相信，长远而言，中国是一个巨大的市场，是企业家发挥的重要舞台，他不把问题归咎于市场与环境，而是从自身找问题。
总结教训，郭明忠分析，有可能是团队缺少在中国经营的经验，或者用心不够。为此，他用了两年时间，打造一支实力与魄力兼备、能做决策的团队，继续开拓中国市场。
“我在中国这么多年，非常熟悉这个国家，对她充满信心。”
不过，时代的演进也给外资带来新挑战。郭明忠坦言，初到中国时，竞争对手不多，面包新语与中国本土竞争对手市场定位不一样，很容易拉开差距；如今，中国本土品牌更有实力、接地气、理解市场需求，同时又有许多国际品牌进入市场，竞争更为激烈。