作者：黄仁宇
本书第一章就巨细靡遗告诉读者万历皇帝一天的生活，比如他一天要配合不同场合换三套衣服，早朝的时候朝廷重臣与他那些仪式性的互动。借此回溯万历皇帝年幼登极时的生活，万事仰赖大学士张居正以及宦官冯保，每天上课学习，表现不好会被张居正批评，每天出了什么差错冯保向太后禀报，万历皇帝还要被太后处罚。唯一兴趣是写书法，但10岁那年张居正认为万历皇帝不应该浪费时间在艺术钻研，从此取消了书法课。
易中天认为，历史人物基本有三种形象，第一是历史形象，第二是文学艺术形象，最后是民间形象。把握历史形象，追求历史正确性是非常重要的，但这并不意味文学形象、民间形象不重要，后者凸显了时代社会的需求，比如关羽，因为重情义受到历代文人墨客的追捧，到了民间则成了财神爷，至今仍供奉在许多人的家中。
对黄仁宇来说，皇帝“贵为天子，也不过是一种制度所需的产物。”。
《三国演义》则是明代章回小说，作者罗贯中将民间关于三国时代的野史传奇，通过小说家笔法以及说书人技艺汇集而成，吸引一代又一代的读者，至今仍深受欢迎。形象鲜明的人物，大气磅礴的历史时代，曲折的情节，至今仍被大量改编，为人所熟知。
作者：易中天
当然《万历十五年》并不只是为万历皇帝做传。这本特殊的历史著作，1981年英文版推出以来对学界影响巨大。黄仁宇在中文版序言中谈到，本书的写作是要让历史研究大众化。如今经过40多年，本书依然是史学经典，而且好看好读，让人爱不释手。
书名：《万历十五年》
皇帝的日常勾勒出行政制度的方方面面，此外，万历皇帝也周旋于宫廷、朝廷等诸多人物之间，他对任何事物的反应，都必须顾及所有这些人际关系，长大一点又加入了男女关系，错综复杂。
易中天后来将讲座内容修改、完善成书，出版了《品三国》，也非常畅销，影响甚广。
读史的意义，或许更重要在于懂得如何区分这三者，不要把它们混为一谈。
一位文学研究者、美学专家谈历史，这种跨界品读的方式，很快就成为主流。
《三国志》是陈寿在汉朝终结，晋朝建立初期完成的一部断代史，记述了东汉末年黄巾之乱至西晋统一三国之间的近百年历史。
历史学者黄仁宇的代表作《万历十五年》则是借小说的壳，书写正史。
六朝时期，裴松之为《三国志》详细做注释，后人称之为“寿志裴注”，是传统意义的正史。
2006年，厦门大学中文系教授易中天在中国中央电视台的《百家讲坛》节目上为观众品读三国，对照《三国志》与《三国演义》，以趣味方式述说历史，广受欢迎。
书名：《品三国》
谁说小事不重要？
第一章写万历皇帝，叙事者开头就告诉读者“历史上，万历十五年实为平平淡淡的一年。”
平平淡淡有什么好写呢？但历史学家就是能见微知著，黄仁宇发现许多小事，其实是此前历史大事的症结残留，也是未来动荡的起点。
正因为小说的影响力太大，以致于正史被人遗忘，易中天以对照阅读的方式，试图还原历史真相，为历史人物辩白，虚实错位，尤其易中天以人物出发，准确抓住了读者好奇心。
