莫里森也敦促亚洲各国维护其“独立和主权”。他表示澳洲支持国际法则，并说：“航行自由和飞越领空自由等原则，确保各国能够以不受约束的方式，追求在其专属经济区和海域边界存在的发展机会。”
中国宣称拥有几乎整个南中国海水域的主权，并在具争议的海域建造备有军事设施的人造岛屿；越南、菲律宾、马来西亚、文莱和台湾也宣称拥有南中国海部分主权。
欧塔加斯说：“美国强烈抗议中国威胁或逼迫合作伙伴国放弃与中国以外公司的合作或对他国的合作活动进行骚扰。美国致力于加强我们在印度洋—太平洋地区的合作伙伴和盟国的能源安全，以确保该区域能不间断为全球市场提供石油和天然气供应。”
南中国海蕴藏着丰富的石油和天然气资源，也是全球最繁忙的商业航道之一，每年经由此航道运输的货物价值高达3万亿美元（约4.05万亿新元）。
越南总理阮春福昨天在新盟友澳大利亚总理莫里森访问越南之际，也与后者就南中国海问题进行讨论。两人过后在联合记者会上说：“我们对最近东海（越南对南中国海的称呼）复杂的事态发展深表关切，并同意合作维护和平、稳定和安全，同时确保航行和飞行自由。”
中国“海洋地质8号”勘探船今年7月进入越南专属经济区海域，直到8月7日才离开，之后一直停靠在南中国海有争议的永暑礁（Fiery Cross Reef）。8月13日，“海洋地质8号”返回越南专属经济区海域。据报道，至少有五艘中国海监船为该勘探船护航。
美国国务院发言人欧塔加斯发表声明说，中国持续干扰越南在其专属经济区长期以来的石油和天然气开发活动，美国对此深表关切，并认为这令人严重质疑中国对和平解决海上主权争端做出的承诺。
中国本月13日在越南外海重新部署勘探船“海洋地质8号”，且有武装海警船护卫。美方认为，重新部署探勘船是“北京逐渐增强恫吓其他在南中国海开发资源的主权声索国的行为”，意在胁迫他们放弃与外国石油及天然气公司联手探勘，只与中国国企合作。
文章强调，南中国海地区国家有维护和平稳定与推动地区合作的共同意愿，希望域外国家尊重地区国家的意愿和选择，多发挥建设性作用，不要为一己私利，成为威胁南中国海和平稳定的风险源。
美国认为，中国在越南外海重新部署探勘船，主要是为了逐渐增强恫吓其他南中国海主权声索国，意在胁迫他们放弃与外企合作开发资源，只能与中企联手探勘。
文章表示，近期个别域外大国罔顾南中国海局势持续向好的事实，就所谓南中国海“紧张局势”无端指责中国，欧盟高官也表达了关切。
中国外交部：
美方言论是在挑拨离间
中国驻欧盟使团团长张明22日也在欧盟媒体《欧盟观察》网站发表文章，驳斥欧盟高官对南中国海局势所谓“关切”，强调域外大国干扰才是南中国海和平稳定的风险源。
（华盛顿／河内综合电）美国周四尖锐批评中国采取一连串步骤，干预南中国海有主权声索的东南亚国家经年累月且经营有成的经济活动。
河内当局表示，中国的行为侵犯越方专属经济区，越南已经就此向中国提出抗议。越南外交部发言人黎氏秋恒周四表示，越南要求中方“立刻停止侵犯行为，撤离所有船只”。
中国外交部发言人耿爽23日在例行记者会上被问及美方的说法时回应说：“美方言论是在挑拨离间，别有用心，目的是搞乱南（中国）海局势，破坏地区和平稳定。中方对此坚决反对。”
