习近平此番访问香港为期三天，第一个重头戏就是阅兵。身兼中央军委主席的习近平，6月30日一早检阅解放军驻港部队，驻港解放军官兵有3166名受阅，人数相当于整个驻港部队一半，加之首次在港亮相的多款新式武器和装备，是回归以来最大规模阅兵。香港知名的军事评论人刘锐绍就评论说，就所展示的装备而言，短期内是超出香港防卫需求的，他认为这次阅兵更是要显示驻港解放军是香港稳定的“定海神针”。而中国国内的评论人士和媒体更不讳言说，这次阅兵会起到“震摄港独”的作用。
组织者承认今年人数是比较少，香港民主党创党主席李柱铭就解释说，虽然人数可能少，但就如民主路不是一次就可能成功，这条路是很艰难的。分析人士则认为，参与人数少与今年是回归20周年，中国国家主席习近平访港表现友善，加上新政府上场，市民抱有观望态度等因素有关。
7月1日当晚，香港回归20周年的庆祝烟花彻照维港，其间下起大雨，但是仍然吸引了据称超过26万的市民撑伞前往观赏，人数超过历年。与之相对照的是回归纪念日的另一项持续经年的大型活动，当日下午举行的七一大游行因为下雨提前结束，主办方报称有6万人参加，但警方表示高峰时是14500人，舆情反映较为冷淡。
对于国际舆论最为关切的“一国两制”的实践情况，习近平6月30会见香港各界人士的谈话中，坦承遇到了新情况、新问题、新挑战，但他表示香港发生的很多问题，“有其复杂的历史根源和国际背景”，他认为说不能作简单归因，更不能采取情绪化的态度。“有问题不可怕，关键是想办法解决问题”。
7月1日在香港特别行政区第五届政府就职典礼上，习近平在演讲中就强调称，任何危害国家主权安全、挑战中央权力和香港特别行政区基本法权威、利用香港对内地进行渗透破坏的活动，都是对底线的触碰，都是绝不能允许的。
但是，香港的政治观察家们则不太能够认同这样的意见，就是港独问题已经大到北京必须要面对，他们的理解是，北京对香港的最大忧虑之一，是不要成为西方颠覆中国的桥头堡。对香港的战略考虑，是东西方的较量，是两种不同制度的对抗，而背后深层次的考虑都有针对西方尤其美国的意义。
北京很难完全收复香港。一位香港资深媒体人这样评论6月30日的回归晚会，“节目太大陆化，感觉春晚搬到了香港舞台，硬销社会主义特色。”实际上，不仅是香港人的感受，北京跟香港乃至整个西方世界的心理距离越来越大，意识形态鸿沟不见缩小反而加深。因此，从这个意义上说，只要跟西方的较量还在，香港就还没有完全回归。
但是，习访港前传出刘晓波患上末期肝癌的消息，激起香港民主派人士的抗争意念，声援之声随即此起彼落，这也让北京方面对会面的评估产生了不确定的风险，最终放弃和民主派人士见面沟通的方案。
虽然没有明确针对，但是，舆论都认为这是习近平对参与包括“占领中环行动”在内的一系列抗争行动的民主派人士的喊话，他的这个说法等于提前回应了香港社会各界关心的另一个焦点，就是他会以何种方式和香港的民主派人士互动。在习近平此次访港行程展开之前，香港的舆论曾经普遍猜测说，以习近平现在所展现出的大国领导人的政治智慧和自信，他或许可以采取跟民主派当中的温和派见面的方式，作为回应香港市民对香港民主发展的不同意见和诉求。