美国国防部长的职责包括做好准备应对即将来袭的核攻击。
依照美国军队指挥结构，美国总统是美军最高统帅，奥斯汀的地位仅次于拜登，他的职责要求他随时准备应对任何国家安全危机。
美国国防部星期五（1月5日）晚发表声明说，现年70岁的国防部长奥斯汀因未具体说明的医疗情况，自1月1日入院留医。
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五角大楼说，奥斯汀“最近接受一次选择性医疗手术后出现并发症”，但拒绝说明是什么手术或是什么并发症。
五角大楼首席发言人莱德在1月5日晚的声明中说，奥斯汀的康复情况良好，预计今天将恢复担任全部职责。”
据悉，奥斯汀1月1日被送入沃尔特·里德国家军事医疗中心。五角大楼没有透露奥斯汀在入院前或之后是否曾失去意识，也没有透露奥斯汀的职责在多大程度上由他的副手希克斯负责。
路透社报道，五角大楼没有在声明中详细说明奥斯汀因何故进入医院，也没有说明为何在星期五之前对他住院一事保密。
