对从核反应堆中取出的乏燃料棒（spent fuel rod）进行再处理是提取钚之前的一个步骤。宁边核设施是朝鲜钚的主要来源，朝鲜可能用钚制造核武器。
据韩国政府消息人士说，朝鲜已停止其主要原子设施的核反应堆，可能是为了处理乏燃料棒，以提取可用于武器的钚。
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路透社引述韩国媒体星期四（10月5日）的报道称，美国和韩国的情报评估显示，宁边（Yongbyon）核设施的五兆瓦核反应堆自9月底以来已暂停运行。
朝鲜还运营着铀（uranium）浓缩设施，这是可用于核武器的单独材料来源。
韩国外交部和国防部没有立即对该报道发表评论。
《东亚日报》引述一名政府高级官员的话说：“韩国和美国认为，这可能是为获得武器级钚（plutonium）而进行后处理工作的迹象。”官员称：“不排除朝鲜进行核试验的可能性”。报道没有说明是何种分析表明此举可能与核试验有关。
