纪欣然出生于内蒙古呼和浩特市，2009年就读于浙江大学，2013年秋季进入南加州大学维特比工程学院电气工程专业就读。
当地时间2014年7月24日凌晨0时45分左右，纪欣然在参加完学习小组步行回宿舍的路上，遭遇了正在附近驾车、寻找抢劫对象的5名嫌犯。嫌犯用棒球棒和扳手对其进行袭击，导致其头部受重伤。随后，纪欣然挣扎返回住处，次日清晨，被室友发现身亡。
据中新网报道，经过长达四年的案件审理，2014年无端虐杀南加大中国留学生纪欣然的四名被告全部获罪。
当地时间12日，纪欣然遇害案中最后一名还未被定罪的嫌犯奥丘阿，在洛杉矶出庭受审。陪审团判定其一级谋杀、致命武器攻击、二级抢劫、二级企图抢劫罪名成立。量刑日期定于2019年3月8日。