民主与共和两党冗长的党内初选程序将于下周一（1月15日）开跑，为11月5日举行的总统大选打响战鼓。尽管多项民调显示，许多美国人不希望看到特朗普（77岁）与拜登（81岁）再次对决，但两人支持率始终遥遥领先党内对手。
美国全国广播公司去年11月公布的民调显示，34%的共和党选民反映，自己更支持特朗普，多过支持共和党。其他机构的调查也发现，这些忠实支持者根本不认为特朗普在私藏机密文件案或煽动国会骚乱中有犯下任何严重的联邦罪行。
曾任职于新加坡南洋理工大学拉惹勒南国际关系学院与美国外交政策研究所的美国政治学者加芬克尔（Adam Garfinkle）也指出，特朗普的前总统身份，是他能把党内对手抛在后头的因素之一。
《纽约时报》分析指出，特朗普的忠实支持者估计只占共和党初选选民的30%到40%。换言之，其他参选人还有机会迎头赶上，只是要克服的困难艰巨。
贝尔特说：“特朗普的支持者对他格外忠诚，让其他人更难与他竞争。同样重要的是，只有最热情的党员才会参加初选和党团议会，而这些人中的特朗普支持者不成比例地多。 ”
从过去的经验来看，在党内向在任总统发起挑战的成功概率不大，还可能导致拜登元气大伤，提高共和党候选人入主白宫的机会。抱总统梦的民主党人因此宁愿等到2028年再参选，以免成为“罪人”。如何推销拜登、在党内立功的同时避免过度推销自己，是许多希望入主白宫的民主党人目前面临的难题。
怕成“罪人” 多数民主党潜在参选人宁愿等2028年
佛罗里达州州长德桑蒂斯本被视为特朗普最有力的挑战者，但正式参选后未掀起太大的波澜。南卡罗来纳州前州长黑利则后势看涨，但能否维持势头还很难说。
立场极端鲜明反而有利特朗普
美国的初选制度也对立场较为极端的特朗普有利。加芬克尔说，主导政党初选的积极分子往往更加意识形态化。竞选总统的一个窍门因此是走极端路线赢得党内提名，再转向中间以赢得总统宝座，而特朗普比其他任何对手更擅长民粹主义言辞，且更令人信服和一致。此外，在民主政体输掉选战的政党往往会在下次选举中变得更极端，共和党就在2020年败选后进一步右倾。
共和党其余选民大致可分为两类，一类虽不喜欢特朗普，但不排除在初选中支持他，这些人在一定程度上较为保守；另一类选民则很可能不会支持特朗普，他们大多受过高等教育、较富裕，且立场较温和。这两类选民对军援乌克兰、堕胎、移民改革等竞选议题的看法有分歧，但要打败特朗普，参选人就必须设法把这两群选民团结起来。
乔治华盛顿大学政治管理研究生院政治管理项目主任贝尔特（Todd Belt）在接受《联合早报》电邮访问时指出：“这是因为有竞选经验的总统候选人在获得胜选所需的三大关键变量，即支持背书、志愿者和竞选资金方面具有许多优势……这不会被两人的年龄和特朗普的法律麻烦所抵消。”
当过总统的“金字招牌”，为美国共和党籍前总统特朗普和民主党籍现任总统拜登积攒了难以逾越的巨大优势，至今竞争对手都未能对两人构成重大威胁。美国选民再不乐意，2024年美国总统选举看来仍会是拜特之争。
加芬克尔在接受《联合早报》访问时说：“他在2016年公正公平地当选，在美国政治中，这赋予他非常高的地位……担任总统期间，他能使用职权赋予他人地位和利益，他们都欠特朗普人情，他则换得他们的政治忠诚。”
目前看来，2024年选举可能又是拜特对决。但加芬克尔强调，距离选举还有10个月，而战况仍在变化。许多带着娱乐滤镜看待政治的选民缺乏耐心且善变，特朗普对他们的吸引力可能正在消退。“他是旧新闻了，每天必须更努力地主宰新闻周期。”
和特朗普一样，拜登在民主党内享有很高地位。加芬克尔指出，拜登是来自中产阶级家庭的天主教徒，属于温和派，担任参议员多年，在受欢迎的奥巴马政府中当了八年副总统。许多分析员因此认为，他具备赢得连任的政治条件，这在一定程度上劝退了潜在挑战者。
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美国政治的娱乐化，也是特朗普善于利用的现象。成为总统前，他已是电视明星，深谙自我宣传之道。加芬克尔说：“许多选民非常容易分心，无法把高质量的注意力集中在任何事情上，而如果不阅读，他们就根本不知道要如何思考公共政策问题或政治理念……他们似乎把整个现实世界看做一场永远不会结束的电视真人秀。”
特朗普面对党内四人挑战。美国选情分析网站538（FiveThirtyEight）数据显示，截至1月8日，特朗普在全国民调中的平均支持率高达61.8%，主要对手德桑蒂斯（Ron DeSantis）和黑利（Nikki Haley）则只分别拿下12.1%和11.2%。
将以无党籍人士身份参选的前总统肯尼迪之侄小罗伯特·肯尼迪（Robert F. Kennedy Jr.）、拟推出总统候选人的中间派政治组织“无标签”（No Labels）等第三方的参与，也可能冲击选情。第三方出线机会虽小，但他们“搅局”可能瓜分选票，过程中谁得谁失是未知数。
目前，民主党大致上团结起来支持拜登竞选连任，仅有两名民调支持率不到10%、知名度较低的对手—美国励志书籍作者威廉森（Marianne Williamson）和明尼苏达州众议员菲利普斯（Dean Phillips）挑战他。
作为地位最高、最可能赢得提名的候选人，特朗普顺理成章地吸引更多选举资金，而以烧钱著称的美国总统选举也是一场财力较量。
