95岁的德裔本笃十六世在2013年辞去教宗一职，成为近600年来第一位宣布荣休的教宗。自那时起，他便一直住在梵蒂冈，鲜少露面。

2018年2月，本笃十六世在意大利报章发表公开信说，他已步入人生最后旅程，踏上“归家朝圣之旅”。他说，虽然有时疲惫，但感谢信众在退位后，仍关注他的生活和祈祷。他坦言自己的身体机能日渐衰退，“准备回天家”。

方济各星期三（12月28日）发出呼吁，希望信徒能为本笃十六世祈祷，但未透露更多细节。

（梵蒂冈综合电）罗马天主教教宗方济各说，前教宗本笃十六世病得很重，呼吁信徒为他祈祷。