除了B.1.617，印度研究员还从西孟加拉邦采集的样本中发现名为B.1.618的变种病毒，目前主要在该邦传播。
印度西部马哈拉施特拉邦是该国疫情最严重的地区之一，当地研究员在采集的样本中发现一种新的变种病毒，携带E484Q和L452R突变，这可能导致病毒免疫逃逸和传染性增强。
（新德里综合电）印度第二波冠病疫情来势汹汹，专家认为印度出现数个变种病毒固然是疫情加剧的原因之一，但民众防疫松懈也是关键。
印度科学和工业研究委员会基因组与整合生物学研究所科学家斯卡里亚则指出，目前关于B.1.618引发二次感染，以及突破疫苗保护引发感染的能力等方面仍存在很多未知，需要更多试验数据来评估冠病疫苗针对这种变种病毒的保护效力。
专家说，L452R和E484Q两处突变均发生在刺突蛋白上与人体细胞中的“血管紧张素转化酶2（ACE2）”受体结合的区域，L452R提高了病毒侵入细胞的能力，E484Q有助增强病毒的免疫逃逸。刺突蛋白上另一处突变P681R也能使病毒更有效地进入细胞。这些突变的综合效应使病毒传染性增强，能部分避开一些中和抗体。
印度阿育王大学特里维迪生物科学院院长、病毒学家贾米勒透露，这种原本被称为“双突变”的B.1.617病毒其实包含15处突变，有六处发生在病毒刺突蛋白上，其中三处突变可提高病毒侵入细胞的能力，并增强病毒免疫逃逸。
印度科学与教育研究所客座教授巴尔强调，无论是针对哪一种冠病病毒，“接种疫苗总会让你处于一个有利的位置来对抗感染”。
虽然B.1.617在印度的“足迹一天天增加”，但多名专家强调，B.1.617并非导致印度近期确诊和死亡病例激增的主因。在印度已测序冠病病毒样本中，B.1.617仅占约10%，即使在马哈拉施特拉邦也仅占约30%。
印度科学与教育研究所客座教授巴尔认为，B.1.617本身似乎不会引发更严重疾病，不过印度患者人数迅速增加，导致当地卫生基础设施崩溃，这可能造成死亡率升高。
全球流感共享数据库的最新数据显示，B.1.617至少已传播至全球18个国家和地区，但世界卫生组织尚未把它列入“须关注”的变种病毒。
目前，关于变种病毒是否会影响现有冠病疫苗效果的数据和结论并不多。针对B.1.617变种病毒，病毒学家贾米勒说，疫苗保护效力确实可能因病毒突变而降低，这种情况在美国强生和诺瓦瓦克斯疫苗第三期临床试验中已经观察到。这两款疫苗对预防原始冠病病毒和最先在英国出现的变种病毒有效，但对南非和巴西出现的变种病毒效力降低。
印度科学和工业研究委员会细胞和分子生物学中心主任米什拉也认为，造成印度第二波疫情的主因是公众防疫态度松懈，没有严格遵守戴口罩、保持社交距离等防疫规定。
西孟加拉邦采样
发现新变种病毒
这一新变种病毒携带能增强病毒免疫逃逸能力的E484K突变。此前在南非出现的变种病毒B.1.351和巴西出现的变种病毒P.1也携带同一突变。
