三巨头的传奇与空缺
非美国本土的球星不仅跻身联赛顶峰，来自世界各地的青年才俊也开始在NBA选秀刷满存在感。拿今年的选秀为例，19岁前锋里萨彻（Risacher）被亚特兰大鹰（Atlanta Hawks）以第一顺位选上，继去年的同胞文班亚马（Wembanyama）后成为另一名拿下状元签的法国球员。2024年选秀前10球员中有三人来自法国，成为NBA历史上非美国籍的同国球员入选最多的一次。
之前的国际球员大部分只起辅助作用，例如此次资助南苏丹参赛的洛尔·邓（Luol Deng）就在芝加哥公牛（Chicago Bulls）辅助状元罗斯（Rose）。但进入21世纪后，国际球星开始扮演主角，例如吉诺比利、帕克（Park，法国）和加索尔（Gasol，西班牙）都成为夺冠主力。
如果在2027年卡塔尔世界杯和2028年洛杉矶奥运会中，美国男篮无法夺冠，莱尔斯的反问只会更加刺耳。到时美国男篮的底气将一散而空，NBA冠军等于“世界冠军”的传统将一去不回。
美国短跑好手莱尔斯（Noah Lyles）是巴黎奥运会新晋“百米飞人”，他在2023年8月拿下布达佩斯田径世锦赛100米，200米和4X100米接力冠军后，在发布会上曾经发出这样的嘲讽。
1989年国际篮联（FIBA）允许职业球员参加奥运会，促成了“梦之队”的诞生。1992年的美国男篮由“魔术师”约翰逊（Magic Johnson）、乔丹（Jordan）、拉里·伯德（Larry Bird）等NBA超级巨星组成，他们在巴塞罗那奥运会上以绝对优势夺冠，奠定了美国在篮球项目上的霸主地位。从1992年至2021年间，美国男篮的国际战绩为111胜12负，场均净胜分为26分。
23岁的爱德华兹（Edwards）则是这支“梦之队”令人眼前一亮的年轻球员，不仅在场均得分方面仅次三位巨头，也甘愿干些脏活累活。他在2023年的世界杯场均出战26分钟，拿到18.9分，或许能在未来扛起大旗。
此番言论一出，惊起联赛球员纷纷反驳。但仅仅在两个星期后，美国男篮在篮球世界杯半决赛中111比113输给最后的冠军德国男篮。雪上加霜的是，两天后的季军赛中他们再以118比121输给加拿大，只拿到第四名。
国际球员NBA挑战本土球星
近日，“梦一队”的名宿巴克利（Charles Barkley）在播客提到1992年奥运会时透露，球队只需依赖防守反击下快攻即可击溃对手。但在本届巴黎奥运会上，虽然美国的快攻依旧犀利，但无法拉开差距，落后与险胜成为常态。美国男篮只能仰赖于詹姆斯（James）、杜兰特和柯里（Curry）三位不世出的球星在阵地战中攻城拔寨，解决战斗。
面对这个名副其实的“世界冠军”赛事，美国男篮却更在乎奥运会。但在2004年雅典奥运会的失利意味着美国男篮并非不可一世。由吉诺比利（Ginobili）率领的阿根廷在半决赛中以89比81战胜了美国，此次失利则直接催生了2008年由科比·布赖恩特（Kobe Bryant）领衔的“救赎之队”。
球场上美国本土球星也不太适应国际球场，NBA近年大肆鼓励进攻，对防守的定义和FIBA差距越来越大。斯洛文尼亚巨星东契奇（Doncic）也提到因规则尺度不同，在NBA得分远比在欧洲联赛轻松。还有恩比德这样的大型中锋反而更喜欢在外线投射，而非在内线肉搏。在联赛呼风唤雨的他，在巴黎奥运会有着全队第二高的场均1.8次失误和第四高的11.2分。
延伸阅读
恩比德小组赛面对南苏丹完全没有上场，整个奥运会平均只有3.8个篮板，“大帝”似乎也还没适应国际赛场。
在2007年，来自德国的诺维斯基（Nowitzki）拿到联赛MVP（最有价值球员）。而2019年至2024年，该奖项均被国际球员瓜分。来自希腊的“字母哥”安特托孔波（Antetokounmpo）拿到两次，塞尔维亚的约基奇（Jokic）更是三次举起奖杯，而2023年的MVP则被出生于喀麦隆的恩比德（Embiid）获得。
“这算什么世界冠军，美国吗？”
美国对篮球世界杯（原世锦赛）不太上心，在千禧年前基本只派出大学联赛球员，在2002年、2006年派出的梦之队则没能夺冠。2010年凭借球星杜兰特（Durant）的发挥打破16年冠军荒，2014年成功卫冕。但下一届只拿到第七，2023年则只排名第四。
美国职业篮球联赛（NBA）一直有将联赛冠军称为世界冠军的习惯，而这份底气则来源自美国男篮在国际比赛的绝对统治力，以及联赛中来自世界各地最好的球员往往只沦为角色球员。
刚刚成为联赛总冠军的26岁前锋塔图姆（Tatum）在巴黎出场机会不多，在金牌赛中也只上场11分钟，3投1中拿下两分。而2019年参加世界杯的他场均出战六分钟拿到2.6分，在国际比赛还未证明自己。
现年39岁的詹姆斯、35岁的杜兰特和36岁的柯里此届奥运会为美国男篮力挽狂澜。但试想下一届奥运会来临之时，如果三位老将一一退出，美国男篮还有把握夺金吗？还配被称为“梦之队”和“世界冠军”吗？
如果和近年的世界杯阵容相比，三位老将的存在就显得弥足珍贵，也使得他们留下的空缺更加显眼。
试想2028年洛杉矶奥运会来临时，美国男篮将要面对到时33岁的约基奇和“字母哥”，以及28岁的东契奇，塔图姆和爱德华兹等美国本土球星能否与之抗衡是个大大的问号。如果近年本土新秀和球星在联赛中继续和国际球星分庭抗礼，是否意味着星光黯淡的美国男篮将不再配得上“梦之队”的头衔？
随着詹姆斯、杜兰特、柯里三巨头球场生涯进入尾声，美国2028年在自家门口办奥运，能否卫冕男篮金牌，是一个大大的问号。
