“即使有各种配套，在本地看牙医仍会让我们感到经济压力，慈济诊所的服务满足了老人家的需求。”张威强把坐在轮椅上的母亲慢慢推到一边，然后和记者攀谈。
“我们牙科中心提供免费治疗，运营成本来自各种捐赠，我们也希望政府给国人的CHAS津贴能够再提高一点。”
牙科费用高 只能忍痛拔牙
目前，中心有三把看诊椅，配备了一台全新3D全景口腔X光机。据慈济医疗发展处主管林文豪医生介绍，中心目前拥有两名全职牙医和三名助手，另有约40名志工，主要为持蓝色社保援助计划（CHAS）卡的建国一代或立国一代，提供洗牙、补牙、拔牙，假牙制作等口腔健康基础服务。
不少居民当日纷纷赶来咨询，一些年长者告诉《联合早报》记者，本地看牙价格让他们望而却步。张女士（62岁，退休人士）说：“由于得到一些配套，洗牙等一般口腔保健自费每次只需30多元；但对于花费几千元的根管治疗和植牙，即使有补助，也需要自费一两千元，我实在承担不起，以后只能拔牙了。”
张威强（54岁，补习学校业者）的母亲曾玉凤（79岁，退休人士），腿脚不便出行须坐轮椅，过去三年多在位于红山的慈济义诊中心接受口腔治疗。当母子得知诊所搬迁到宏茂桥，且更名为慈济社区牙科中心，便在开张首日赶去参观新中心的医疗设施。
担任慈济牙科医生志工组长的邓国荣也是新加坡牙医协会会长，他受访时解释，本地诊所的高租金，员工的工资每年都在提升，医疗设备的使用和维护等成本，都是导致牙科服务费用有增无减的主要原因。
他说：“我们希望人们在症状出现前就主动找牙医检查，做好口腔健康的预防，针对比较复杂的根管治疗和植牙等需求，我们也会视情况，尽量找到捐赠方，然后聘请专科牙医为病患医治。”
杨厝港区议员叶汉荣受访时也指出，政府牙科看诊的预约往往需要很长时间，甚至几个月；而私人牙科服务的价格，对于需要做较大手术的低收入人群来说，往往难以承受。
新牙科中心位于宏茂桥3道第121座组屋底层，项目得到杨厝港基层组织的支持，诊所搬迁原因之一是杨厝港地区的年长人士比例较高，65岁或以上者约占四成。
他解释，牙科中心已通过卫生部的初步审核，预计在下月初获得国家环境局和卫生部的批准后，便可开始接受预约。
延伸阅读
当日，与新牙科中心毗邻的惠民设施“慈济善食坊”也开张营业，以推广健康饮食和相关烹饪课程。慈济基金会（新加坡）于1993年注册成立，是本地公益机构之一。
听闻专为弱势群体设立的慈济免费牙科诊所“搬家”了，家住红山的张威强星期天（10月27日）一早，带母亲来到诊所位于宏茂桥3道的新址先睹为快。
