研究团队采用了加拿大麦吉尔大学（McGill University）西尔维拉教授（Patricia Silveira）的评分框架，量化幼童生活逆境并进行评分。评分标准包括孩童出生前经历的逆境，如母亲怀孕期间的身心健康、家庭结构和经济状况等。研究小组利用此评分框架，将参与计划的儿童按不同的逆境水平分类。
研究员解释，选择分析大脑结构和功能的连接，是因为这项测量可反映儿童脑神经的可塑性潜力、大脑适应与重组自身学习能力，以及从伤害中恢复与适应新经历的能力。在幼童阶段，大脑较未定形，适应性更高，而大脑的结构和功能连接会随着年龄增长而减退。
若能开发筛查工具检测大脑是否加速发育 可更早介入
研究员确定了接下来的研究方向，包括确定幼年逆境对童年时期大脑加速发育的影响，是否会使生命后期更可能出现大脑过早老化；是否能通过有效的干预策略，减轻幼年逆境对大脑发展的影响，例如通过认知行为疗法，促进心理复原力。
研究发现，面对更多逆境的4.5岁至6岁儿童，大脑的结构和功能之间的连接会快速下降，显示大脑加速发育。当暴露在需变得成熟的环境时，大脑加速发育可能是一种适应机制，而这种机制长远来看会产生负面影响，导致神经可塑性和适应性的学习窗口期缩短。
本地研究发现，幼童若生活面临更多逆境，学前阶段大脑可能加速发育，以适应不利环境，从而导致不利于认知和心理健康的后果。
量化幼童生活逆境并进行评分
延伸阅读
新加坡科技研究局（A*STAR）新加坡临床科学研究院（Singapore Institute for Clinical Sciences）展开研究，分析了“新加坡健康成长”（简称GUSTO）计划中，549名儿童在4.5岁、6岁和7.5岁时的大脑磁共振成像（MRI），从而了解幼年生活逆境（Early Life Adversity，简称ELA）和大脑发育的关系。
领导这个研究的新加坡临床科学研究院首席研究员、国大医院临床医生陈爱苹说：“研究提供的证据表明，幼童生活于逆境会影响整个童年时期的大脑发育速度，对未来的认知和心理健康产生重大影响。如果我们能开发筛查工具来检测大脑是否加速发育，就可以更早介入，防止大脑加速发育并影响心理健康的连锁反应。”
