退休后多陪家人 学种菜打高球
2020年3月17日，义顺集选区前议员李美花接到总理办公室急电，要她过去一趟。早已全心备战大选的她，突然被告知人民行动党物色到了新候选人，她当下十分错愕，忍不住在李显龙总理面前落泪。
在一个小时的访问中，无论记者如何反复提问，一直有问必答的李美花却始终不愿复述这段经历。她表示一来是希望公众能去买书，请记者不要写得太详细，二来她说即便已过了两年多，只要一谈起这件事她“一定哭的”。
享受退休生活之余 仍有好些公事得忙
今年62岁的李美花2006年步入政坛，在义顺南区服务了14年。她在竞选期间为接班人陈浍敏助选时，泪别居民的场面让人印象深刻，许多人一直都很好奇，她是自愿或被迫退下的。
李美花坦言，以前居民排第一，因为认为既然答应从政，就要把国会议员的职责尽力做到最好。现在母亲排第一，父亲已过世，母亲80多岁了，希望能多回马来西亚探望她。
她也明白，行动党不只须要部署眼前的大选，也得为未来的大选做准备。
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退休的这两年，李美花不再是刷了牙就想去义顺南，她现在终于有闲暇好好陪伴家人、重拾热爱的高尔夫球运动和培养新嗜好学习种菜。
现在的她每天享受着退休生活，“其实我觉得上天对我挺好的，让我走回原本的计划，所以我现在好好地退休，享受生活。”
李美花在新报业媒体全资子公司焦点出版发行的新书《从胶园到国会——李美花的故事》中，首次公开说明引退的情况。
过去早出晚归，李美花退休后在家的时间多了，连丈夫苏志贤（63岁）都笑说，妻子刚退休时“多了一个人在家”有点不习惯。
李美花前天配合新书出版，在位于实龙岗花园的住家接受《联合早报》访问。谈到这件事，问她为何会哭着离开总理办公室，她直言：“没有心理准备当然惊讶啊。”
政府将重新发展义顺巴顺芭路的地段，那里的园圃和菜园租约到期后得搬迁，经营菜园的居民于是让李美花带了些泥土回家，还教她怎么种菜。她去年底开始在自家后院种起芥兰、生菜等。
其实，早在2015年，李美花就已告诉义顺集选区领军部长、内政部长兼律政部长尚穆根，说她希望能在第三个任期结束后，年满60岁时退休。
直到今天仍有人追问 趁机会给大家一个交代
她说，有人曾问她会不会考虑以独立人士身份参选，或是加入反对党，但她不会那么做，因为她认为国家更需要的是团结。
讲话时总是夹着洪亮的笑声，她说：“每天早上起来有时会去晨运，晨运回家就去菜园走一圈，浇水、捡菜，很快一两个小时就过了。”
不过，后来的情况发展，让李美花以为她会在2020年大选时，第四次代表行动党出战。直到那年3月17日，当她开始投入选举备战后，才接获换将的通知。
在享受退休生活之余，她仍有一些公事在忙，她目前是建设局和万礼生态园控股公司的董事会成员，也是三家上市公司的独立董事，以及南洋理工大学土木与环境工程学院咨询委员会主席。
李美花热衷于高球，从政期间太忙碌，很少有时间打球，现在她每周会和丈夫、儿子、朋友和基层领袖等一周打三四次高球。今年7月至10月，她每个月都安排了出国打球的行程。过去，她也常通过办高球活动为义顺南区筹款，帮助有需要的居民。
那时距离全国大选不到四个月，选举日期后来公布定于2020年7月10日。
她在书中提到：“我可以接受总理的决定，毕竟当初是我提出要退休的。只不过我已经做好再次参选的心理准备，我甚至已经为下个任期制定了一系列目标，并为一些项目争取到资金……更重要的是，我实在舍不得我的居民。”
至于为何决定在书中公开来龙去脉，李美花解释，想趁这个机会给大家一个交代，因为直到今天还一直有人追问她，也有些人认为是因为她讲话得罪人，所以被迫退下。
担心闲着太久会患上失智症，李美花积极学习新事物。她说，孩子鼓励她打麻将，但她试不到一个小时，就因为坐不住而放弃。考虑报读中医课程，又因为不想考试有压力而不了了之，最后认为种菜最适合。
现在，李美花每个月只有一两天会到义顺南去，多数时候是居民约她吃饭，或是有年长居民说想念她，希望她能去探访。
当国会议员14年，李美花尽心管理所负责的义顺南区，甚至把居民看得比家人重要。配合新书发行，她前天接受《联合早报》访问，谈起她“令很多人都很羡慕”的退休生活。
即使已经卸下议员职务，一提到政治她还是侃侃而谈，说担心一些公众向往的两党制会导致国会辩论不休，拖慢政策实行，以及政党为了赢取选票，难以做长远考虑。
李美花仍与义顺南居民保持联系，采访当天早上，还有居民因为组屋漏水而通过WhatsApp联络她。她说，遇到居民需要帮助，她会把信息转发给现任议员。有些居民则把她当朋友，遇到挫折会向她倾诉和发牢骚。
早在2015年，李美花就已告诉义顺集选区领军部长尚穆根，说她希望在第三个任期结束后，年满60岁时退休，但后来的情况发展，让她以为会在2020年再度出战，当她开始投入选举备战后，才接获换将通知。
