朱锋指出，上世纪70年代末、80年代初，中国和亚细安的关系因中国支持马来亚和印尼共产党而存在一些冲突，李光耀是中国和亚细安关系改善背后的重要推手。

朱锋认为，李光耀获颁“中国改革友谊奖章”当之无愧。

1978年，邓小平访问新加坡时，李光耀向他建议停止革命输出，关闭设在中国境内的马共地下电台。邓小平当时表示需要时间考虑，但在回国后就着手解决这个问题，奠定了中国与东南亚各国建立互信的基础。

受访中国学者也认为，李光耀对中国发展的强烈兴趣和中国事务观察入微，让他在很多中国问题上有透彻的思考；他本人又因与邓小平等中国领导人建立了特殊的关系，让他能不断向中国领导人谏言。

李光耀也被视为中国与亚细安关系的重要破冰者，在中国与亚细安关系的改善上，发挥积极作用。

他说，中国推进改革开放的决心，以及所选择的路线都和李光耀有关，邓小平1978年访问新加坡，看到新加坡作为一个以华人为主的社会，治理得非常好，加强了他推进改革开放的决心。新加坡在坚持强势政府的同时，保持市场自由开放，对中国也很有启示意义。

他评价：“在中国和东盟（亚细安）、中国和西方之间，李光耀是非常重要的……在中国的外交中，他有过特殊的角色和作用。中国人对他的怀念，不仅仅是中新关系，远远超越中新关系。”

除了推动新加坡深度参与中国改革开放进程，李光耀也在支持中国融入国际社会上发挥影响力。

南京大学国际关系研究院院长朱锋受访时说：“他（李光耀）在国际社会鼓励世界与中国沟通，为中国与西方搭起了桥梁。”

【远见与践行——李光耀获颁中国改革友谊奖章】系列报道

李光耀2015年逝世时，人民大学国际关系学院副院长金灿荣接受本报采访时曾表示，在中国改革开放的进程中，“李光耀的作用太特殊了”。

受访的中国学者指出，李光耀在协调两岸关系、中国与亚细安关系，以及支持中国融入国际社会上，都扮演过重要角色，特别是1989年六四事件后，中国在国际社会面对困境，在中国最需要国际友人的时刻，李光耀坚守立场，继续与中国发展关系。