乐龄牙康特护诊所总面积410平方米,拥有10张牙科治疗椅(包括一张轮椅使用者或卧床病患适用的牙科椅),一间小型手术室及一间X光检测室。诊所也设有上下车处,由家中或医院往返的行动不便的轮椅使用者或卧床者可以由此直通治疗室接受治疗护理,十分方便。诊所内部装潢也采取亲乐龄设计,如宽敞的走道,处处有扶手,服务柜台高度适中,指示牌采用明亮的大字型设计,让访客容易辨认路线方向。
特殊护理牙科(简称“特牙”)在新加坡所受到的关注其实远远不足。许多这类病患没有定期接受特牙护理,经常是到了牙痛严重时才去看牙医。这些患者对牙科护理懂得不多或缺乏接触,乃至对牙科诊所产生恐惧,害怕看牙医。结果是,许多特需患者必须接受全身麻醉才能让牙医拔掉蛀牙。
新加坡人口正在急速老化,估计在15至20年后,每五人当中就有一人超过65岁。这些年长者难免会有多重病况,影响整体健康。尤其是阿兹海默症或中风所引发的失智症,估计全人口患病率将高达 7.1%;患者一般已丧失了保持口腔卫生的能力,也因此更可能出现蛀牙或牙周病等问题。精神状态受影响,也意味着难以让这些年长者自己刷牙,连洗牙这等最简单的牙科护理程序也很难要求他们配合。
特需患者的需求复杂其多,往往无法合作,也较难应付。因此处理这类病患的牙医必须经过特别训练。特牙科这门领域,需有肩负使命感的牙科专业人士,及拥有热忱与耐心,为年长及特需者提供终身牙科治疗护理。
另一项设备是病人起重机,把病患安全地从轮椅吊起,移到牙科椅上,让患者可以在牙科椅上接受治疗。
乐龄牙康特护诊所的服务对象是年过65岁的年长者,身体虚弱,无法自如行动,以及有特殊需求的成年人。乐龄牙康特护诊所成立后,将老年患者与特殊护理患者所需的各种牙科相关服务整合到一个专属部门,提供更集中协调的全面性治疗护理。这里也可以充当培训基地,为新兴的乐龄特需牙科培训更多牙医。
其中一项特别设备是轮椅斜靠调节平台,让患者可以坐在自己的轮椅中接受牙科治疗护理。这还是本地首次把这类技术引用到牙科护理服务中。轮椅斜靠调节平台由水力操作,不只比一般牙科椅来得宽,所承受的重量也达500公斤(一般牙科椅只可承受100至150公斤),可舒适地承载超重的肥胖患者。有了这个轮椅斜靠调节平台,就可以省却患者从轮椅移至牙科椅的麻烦,无论对患者或诊所人员都降低了风险。
当有特殊需要的病患坐上牙科治疗椅,医生会怎么处理?医生在遇上特需或年长病患时会不会使用任何新科技新技术,减少患者的焦虑,让这些患者在牙科治疗椅上更舒服自在?
乐龄牙康特护诊所(Geriatric Special Care Dentistry Clinic,简称 GSDC)2015年投入服务,2016年正式开幕,为年长病患与病情特殊且有特别需求的病患提供牙科护理治疗服务。