群众大声欢呼，侍卫们纷纷亮出兵器，严阵以待。
老者挺着腰骨，一脸傲然迎接死亡的降临，盗贼脸部抽筋，失望鬼剃头并没出现，或许鬼剃头真的只是传说。
阳光刺痛鬼剃头的双眼，一阵微风吹过，风过刀落，人头落地，鬼剃头不似往常身子往右移，而是像柱子一样呆站那里，任由鲜血溅了他一身，血和泪在他脸上交织在一起，痛与恨在他心中相互纠缠盘绕。
鬼剃头没料到第一百个人头会是他爱人的头。
从此以后，鬼剃头时不时会出现在刑场，救出死囚，特别是无辜获罪的死囚。
死刑的执行通常都在秋分以后，立春之前，盖秋天草木凋零，肃杀之气如纷纷落叶铺天盖地，秋决，乃顺应天道肃杀之威。
“我曾立誓，如果鬼剃头救我，我就不会再干伤天害理的事。”盗贼手里紧握刚才在刑场上鬼剃头踢来的刀。
鬼剃头心里开始盘算以这身本领，当他砍到九十九人时，就已经存够银两买地种田，娶妻生子。他暗下决心，那天来临时他会头也不回的去庙里，在佛前把杀气重重的鬼头刀给折断，然后走出庙外，询问卖豆腐脑的姑娘是否愿意和他一起共度一生。 一切看起来如此美好，就如姑娘头上的红花如此鲜艳美丽。
师傅千叮咛，万嘱咐杀人九十九，记得要收手。
今天是鬼剃头砍第一百个人头的日子。
隔壁牢房传来一阵叩头声，声声重响，宛如远处的晨钟。
“干这一行可千万不能干一世。”师傅扶他起身，紧紧的抓住他的双手：“你要记得杀人九十九，到时要收手。”
“老夫没有武功，不能像大侠一样出手解救百姓，大概只能在小村落隐姓埋名，授业解惑。”
“谢谢师傅。”他持刀跪下。
人群纷纷左右闪避，让路给这人，希望这人是带着皇上的圣旨前来拯救老者。
此刻他多么希望老天爷会降雨，刑场规矩只要天未晴，雨未霁，绝不行刑。
刽子手无须担心收入，每砍一颗人头，衙门都会给刽子手一个砍头赏。有些死囚家属为了让亲人无痛上路，会以白花花的银子买通刽子手，让他们下手时干净利落。有些家属不想让亲人身首异处，也会买通刽子手，让他们砍头时断筋留皮，可是这就考刽子手的功夫了。要如何把头砍下，又要确保薄薄的一层皮连着脖子，而且还不能让监斩官发现有异样，这需要高超的技巧，力度要拿捏得宜，他早年砍冬瓜砍香头的技能让他练就这门独活。
鬼剃头，是江湖里的一个传奇。
师傅脸露笑容，半盏茶时间不到，三十根香头齐头被砍断，他的衣服上一滴猪血也没有，也没被蜡烛烧到。
“时辰已到，开刀问斩。”监斩官毫无表情开口宣判。
“官逼民反，民不得不反。” 鬼剃头吐出九个字。
今天炎阳高照，鬼剃头祭拜了天地鬼神，手持鬼头刀，喝了三口壮胆酒，再大喝一口，然后把酒喷向鬼头刀，一切准备就绪，就等犯人到达刑场。
他苦练刀法多年。
师傅在冬瓜上刻了一条细小的横线，要求他一刀斩断，而且下刀处必须与划线处分毫不差。
时辰一到，监斩官开始宣读罪状，然后把令牌一挥，吆喝：“开斩！”
姑娘的父亲欠下一大笔赌债，把姑娘卖给人贩子，人贩子辗转把她卖去死牢，当一个富贵人家的替死鬼。
庙里的老和尚常说众生平等，常常教他诵经忏悔。庙外的姑娘常常盛一大碗的豆腐脑给他，他也会给姑娘两倍的铜板，后来他给钱的时候也会送姑娘一朵红花，起初姑娘脸颊飞红，继而把红花戴在头上，抱以他一个如春天般温暖的微笑。
“一个只想赎罪的刽子手。”鬼剃头叹气，摘了地上的一朵红花，如今他处处刀下留情，却已留不住他的爱人。
子時，阴风骤起，灯暗烛灭。
无论曾经是达官贵人或贩夫走卒，只要穿上囚服，其实也分辨不出来，也不足为道，毕竟在死亡面前，贫富贵贱算得了什么。
⊙
为何天下如此黑暗不公，为何蚕食于民者升官发财，体恤百姓者却没好下场。
鬼剃头摇头：“我不是什么大侠，我只是个刽子手。”
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鬼剃头在庙里埋葬了他的心上人，也埋葬了他的过去。
每个行业都有行规与法则，刽子手这一行的规则是杀人不过百。
今天侍卫林立街头，因为今天处斩的其中一个死囚是深得民心的官员，这官员揭发朝廷高官贪污事件而获罪，朝廷担心会有江湖人士前来劫囚，因此特别部署众多侍卫围绕刑场。
曾经有一个刽子手一连砍了十七刀，才把犯人的头给砍断，这对犯人来说是件极为残忍的事，对刽子手来说，这也是极为羞辱的事，后来这刽子手在这一行再也无立足之地。
原本就沉默寡言的鬼剃头，变得更加阴沉。他没工作的时候就在家里磨利惯用的鬼头刀。刽子手用的鬼头刀是把杀气阵阵，阴气重重的兵器，平日行刑后就会用布包裹起来，只有四下无人时才会拿出来磨刀，以防生锈。
他请求老和尚念经超度亡魂后，在佛前慎重立下誓言，从此以后，鬼剃头放下屠刀，不再当刽子手。
当侍卫注意到这一点时，他们毫不犹疑大开杀戒，招招都欲把鬼剃头给砍伤，鬼剃头展开步法，闪移腾挪，避开无情的攻击，冷不防朝着面前的侍卫手腕处砍去，侍卫一惊，赶忙放开刀，以免惨遭断腕，刀掉落在地，鬼剃头左脚往前踏一步，把刀扫去当过盗贼的死囚处。
行刑的刽子手认出马上之人，大声呼喊：“鬼剃头来了！”
“我错了，我知道错了，满天神佛，诸位菩萨，求求你们，如果你们救我，以后我一定不会再做伤天害理的事。”
时辰一到，监斩官宣布罪状后，把令牌丢下，大喝一声：“斩！”
他厌恶的把断头饭扫乱，吓得老鼠四处逃蹿。
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第一次上刑场执行任务，他依着刑场的规矩祭拜天地鬼神，然后等着狱卒把死囚押赴刑场，他看见狱卒半拖半拉着一个死囚，死囚脚步踉跄，双腿发抖的走向死亡之路。
监斩官情急，大声质问：“鬼剃头，我明白你为何要救这老者，但为何出手救一个抢家劫舍的剧贼？！”
鬼剃头要用杀人无数的鬼头刀来赎罪。
“藕断丝连，头断筋连。” 师傅大声宣布：“刀法已成，可以出师了。”
古道旁，一朵小花盛开，色泽红如天上残阳，古道旁一只马匹在低头吃草，两人在马只旁边着急等待。
老人的背后还有一名死囚，市民纷纷把烂菜臭蛋丢往他头上，他也默默承受这一切羞辱，过去种种罪孽涌上心头，悔恨与恐惧化成镣铐紧紧的绑着他，当年他当盗贼时，劫杀过无数老百姓，如今是罪有应得，怨不得他人，但是如果他能活过今天，他一定会悔改赎罪。
两把鬼头刀相接，火花四溅，刽子手被震得握不紧鬼头刀。
“无论是何缘由，盗贼始终是盗贼。”监斩官反驳。
他听到隔壁牢房传来一阵嘶吼声，天亮后隔壁的死囚将会与他一起上刑场，共赴黄泉。
当他刀法日渐有功时，师傅要他晚上练习砍香头。
鬼剃头手持鬼头刀，在磨刀石上缓慢地来回蹭。鬼头刀，刀尖突出，刀身宽厚，刀柄弯曲，刀柄处雕有鬼头，刀体沉重，如一桩心事沉甸甸的压在鬼剃头心里。
狱卒解了死囚们手脚镣铐，把他们按跪在地。
鬼剃头扶起老者，对着另一个死囚说：“起身，跟我一起走。”
一个侍卫悄悄出现在鬼剃头身后，刀正要刺进鬼剃头身体。
当过盗贼的死囚大喊：“小心身后。”
他双手握刀，聚精会神待命，师傅说开始的那一刻，他马上挥刀斩断第一根香头，师傅把猪血用力往他身上一泼，他右脚一闪，身子一移，轻易避开猪血，站到第二根香头前面，他以此法快速斩断所有香头。
当过盗贼的死囚捡起刀子，拉着老者跃向马匹，急拍马匹逃离此处，观刑的众人也纷纷让路，让他们离去，但侍卫欲前去追赶时，众人又合起来组成一道道人墙，试图阻挡侍卫追捕深得民心的老者，他们知道这不会奏效，但这样做能拖延时间，增添老者成功逃离的机率。
人们相信刽子手都是阴债极重的人，所以没有人愿意与刽子手来往，对他们是避退三舍，深怕靠近刽子手会招徕噩运。只有庙里的老和尚，还有在庙外售卖豆腐脑的姑娘敢与他亲近。
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他平时执行任务，并不会事先探听死囚的身世背景。他不关心死囚如何获罪，也不关心他们是否死有余辜，亦或罪不该死，清白或有罪，从死囚走入刑场大概可以看出端倪。
老者腰背挺直，大声念着：“硕鼠硕鼠，无食我苗！三岁贯女，莫我肯劳。逝将去女，适彼乐郊。乐郊乐郊，谁之永号？”
狱卒用力把死囚按下跪地，死囚眼睁睁盯着站在跟前的引刀刽子手。引刀手持鬼头刀待命站立，一脸狰狞，但引刀只是用来分散死囚注意力的幌子，让死囚防前不防后，真正的刽子手在后边。
第一次砍头后，他病了三天三夜，浑身发热但冷汗直流不止。后来师傅把他抬去寺庙里祭拜，病情方才好转，从此他执行任务后都会去寺庙上香拜佛，并且茹素三天。
鬼剃头没听。
鬼剃头明白这举动的意思，露出少见的微笑。
鬼剃头，是死牢里的一则传说。
今天是鬼剃头砍第一百个人头的日子……
师傅前去检视，微弱的月光下，薄如蚕丝的皮连着似断非断的冬瓜。
鬼剃头没听。
死囚人头落地那一刻，他看见人头双目圆睁，死不瞑目，嘴里还嚼着泥土。
精湛的刀法为他挣来鬼剃头的称号。
鬼剃头闻言，反手一刀，正好挡了致命一击，他随即转身再挥一刀，侍卫赶忙退后，刀在侍卫颈前一寸划过，刀风凌厉无比，以致侍卫颈项出现微微一道血痕，他紧张摸了摸血痕，还好只是很浅的一道伤口。
鬼剃头一把抓起死囚，把鬼头刀放在身前，开出一条路，拉着死囚逃离刑场。
这时刽子手、监斩官、侍卫，乃至观刑的老百姓都看见，劫囚的正是鬼剃头。
到达刑场时，刽子手早已祭拜天地鬼神完毕，壮胆酒也喝了，已经持刀待命。
师傅命令他对准香头的发光处，不上不下，不偏不倚，一刀砍下亮着的火炭头子。
午时三刻，烈日当空，此时是阳气最为旺盛，阴气最为衰弱的时刻，砍头一般上都在此刻执行。人们相信杀人是阴事，无论被处死的囚犯是否罪有应得，死后他都会化成厉鬼纠缠判决或监斩的官员、行刑的刽子手，以及所有和他被处死有关的人。因此午时三刻行刑，是为了要以旺盛的阳气来冲淡杀人的阴气。
那一夜，他梦见无头的尸体紧紧掐着他的脖子，要把他的人头取下。那一夜他梦见没有身体的人头盯着他，嘴里发出凄厉的叫声，还把泥土喷得他满脸都是。
他喝了三口壮胆酒，深深吸了一口气，一个箭步冲上前，乘着死囚不备，突然出现在身后，瞄准死囚后颈，手起刀落，人头落地，然后右脚快速一移，以躲开喷射出来的血柱，刽子手深信被血溅到会招来晦气。
“那你又有什么打算？”鬼剃头望向盗贼。
犯人出现时，鬼剃头愣了。
从此以后，只要有刑场，就有鬼剃头的身影，但众人目睹的鬼剃头却形象各异，有高有矮，有胖有瘦，有老有少。
鬼剃头，是死牢里的一则传说。
刽子手为了避免节外生枝，急于把犯人的头砍下，他用力握紧鬼头刀，把刀高举，鬼剃头见状，跃下马匹，拔出身后的鬼头刀阻挡悲剧的发生。
“刑场上，差之毫厘，谬以千里。”师傅如是说。
犯人就是他梦寐以求的姑娘。
狱卒带着死囚前往刑场，其中一个死囚是个高瘦老人，白发苍苍，手脚被铐，嘴里大声念诵：“硕鼠硕鼠，无食我麦！三岁贯女，莫我肯德。逝将去女，适彼乐国。乐国乐国，爰得我直。”
每个行业都有行规与法则，
砍冬瓜砍香头练的是眼力，练的是力的控制，练的是步法，练的是刀法；练刀法的目的，就是以后在刑场上执行任务之际，不至于丢人现眼，贻笑大方。
师傅再拿出一个冬瓜，在冬瓜上画了一条线，要求他一刀斩断，但必须有一丝薄皮连着断成两半的冬瓜。
次日，刑场，午时三刻，刽子手高举鬼头刀，刀落的那一刹那，一个影子飞快上前来，以一把鬼头刀挡着刽子手的刀，力道之大，震得刽子手连退数步。
“是，师傅。”
砍香头看似简单，毕竟香头如此细瘦，但实际执行却绝非易事。黑暗里，香头的发光处就如星星之火，若对不准，则会砍歪，若用力过度，强劲的刀风会把燃烧着的香头给灭了。
师傅千叮咛万嘱咐，杀人九十九，记得要收手。
传说鬼剃头原本是个刽子手，后来不知何故放下屠刀。传说鬼剃头会闯入刑场，拯救死囚，让他们逃过断头的命运。
但是鬼剃头没放下鬼头刀。
但是好景不长在，好花不常开。
“兄弟，喝点酒吧。”他一边喝着断头酒，一边劝着：“喝了壮胆，醉了解愁。”
引刀刽子手见鬼剃头迟迟不肯落刀，还以为他是避忌杀人不过百：“鬼剃头，如果你想收手，就让我来吧。”
鬼剃头也成了死牢里的一则传说，死囚们纷纷祈祷鬼剃头在行刑那日出现。
每天早上，他都以冬瓜來练习刀技。
再后来，师傅把点燃的蜡烛放在他身后五步之遥，在他砍断香头的那一刻，师傅会把猪血泼往他身上，他必须闪躲，不得让猪血沾身，也不能让蜡烛烫伤。
只见他半眯着眼，试图寻找冬瓜上的划线处，刀起刀落，冬瓜断成两截落在地上。
“规矩定方圆，每一行有每一行的行规。”师傅一脸严肃开口：“我们这行有句话叫杀人过百，断子绝孙。”
死牢里，烛火忽明忽暗，死囚的性命也如蕊烛花，随时会被风捻灭。
煞气重重的刽子手满身鲜血抱着一具无头尸体，杀气阵阵的鬼头刀还淌着血，路人看见这场景纷纷闪躲不已。
“我情愿死在你的刀下。”跪着的姑娘背对鬼剃头说了这句话：“生是你的人，死是你的鬼。”姑娘知道鬼剃头在想些什么，但是即使今天她逃得了，也会连累鬼剃头，还有烂赌的父亲。她不愿拖累心上人，她也不怨苍天从没善待她，她只希望苍天能让鬼剃头坚强快乐的过完这一生，如果有来生，她愿意一切重来，让他们两人之间的情缘能开花结果。
此刻他多么希望他听从师傅的话，在砍了九十九个人头后收手。
这时一人骑着一匹快马冲进刑场，马上的人高喊：“刀下留人！”
此刻他多么希望有人骑着快马，手持圣旨，冲进刑场，大喊一声刀下留人。
“贪官不除，贪风不移，永远都有百姓捡起刀子上梁山。”老者大声回答。
老者与盗贼双双跪下叩头：“恩公的救命之恩，我们无以为报。”
刑场上，控诉不公不义的不少，忏悔求饶的很多，但他们的结局都一样，死在鬼剃头的刀下。
鬼剃头脑袋一片空白。
砍人头是个低贱的职业，刽子手是被人瞧不起的贱人，只能卑微如虫蚁苟活于世，但是没有人生来想当刽子手，只是世道所逼，无奈只能手握屠刀，像他，像他师傅，像他师傅的师傅。
一个夜黑星稀的晚上，师傅在后院摆了三十根香头，三十根蜡烛，准备了三十桶猪血。
⊙
有一天姑娘突然失去踪影，再也没在庙外摆摊。他遍寻不获，姑娘仿佛人间蒸发一般。或许刽子手真的欠下太多阴债，或许红花如此艳红是因为由死人的血浇灌而成。
“把一个盗贼砍了，可以阻止另外一个盗贼的出现吗？” 鬼剃头问。
古语有云，赏以春夏，刑以秋冬。
“起来吧。”鬼剃头扶起老者后，再扶起盗贼：“逃过一死，也算是新生的人了，你们以后有什么打算？”
他默默看着老鼠吞食剩余的断头饭，心里不禁一阵惆怅，外头老百姓苦无粮食，三餐难继，死牢里的老鼠却只只体形硕大，无怪乎古人常以硕鼠来讽刺贪官。
“放心，这并非我的血。”鬼剃头开口：“我只砍伤了几个侍卫，并没取任何人的性命。”
“硕鼠硕鼠，无食我黍！三岁贯女，莫我肯顾。逝将去女，适彼乐土。乐土乐土，爰得我所。”他开始吟诵，念着念着，一把心酸泪滚滚而下。
烈日高照，侍卫却冷汗直流，他心知鬼剃头刀下留情。更多的侍卫前来阻挡鬼剃头劫囚，鬼剃头以同样的方式应战，只是挥刀阻吓，无意取人性命。
鬼剃头望着砍人无数的鬼头刀出神，他不认识死在他刀下的人，但他却记得他们的面孔，他每一晚都在梦里看见他们，光阴从没冲淡他们断头后的面貌。鬼剃头常在心里默祷，希望死在他刀下的人莫要怪他，要怪就怪这世界从不给人机会，世界不会给死囚一个痛改前非的机会，也不会给鬼剃头选择另一条出路的机会。
鬼剃头是死囚渴望的投射，是黑暗牢房里微亮的希望。
鬼剃头无语站立，心里正想着如何把姑娘平安带出刑场，从此一起浪迹天涯，以逃过官兵的追捕。
另外一个死囚一脸恐惧的等待残酷的命运降临，嘴里一直念念有词，祈祷着鬼剃头出现。
隔壁时不时传来疯狂奔溃的呐喊。
“一个救人性命的刽子手。”老者开口。
鬼剃头曾经看见无数身体魁梧的凶神恶煞，却需要狱卒搀扶才能行走一步，行刑前还浑身颤抖大哭不止。鬼剃头也看过不少看似手无缚鸡之力的温文尔雅者，却平静面对死亡，印象最深的是有一个人在狱卒解开手铐后，还淡定从容的整了整囚服，慷慨就义。
⊙
“鬼剃头，求求你一定要出现，一定要来刑场救我们。”
鬼剃头出现时，他们松了一口气，但随即发现鬼剃头满身鲜血。
他把鬼头刀系在腰间，用裹刀的布包起头颅，把尸身抱起，直奔寺庙。
鬼剃头还没开口，老者抢先回答：“苛政猛于虎，豺狼当父母。”
“快走！”鬼剃头大喊，声音里满是威严。
刽子手这一行的规则是杀人不过百。