当初看上直岛的是其父福武哲彥，他梦想在濑户内海内岛上建立一个聚集全世界孩子的露营地，不料半年后病逝。福武总一郎1986年继承父业任福武出版董事长（后更名倍乐生集团），1987年买下直岛南部165公顷岛屿，露营地1989年开幕。他进而携手著名建筑师安藤忠雄，发起“直岛倍乐生艺术之地”项目，要打造一个属于世界的文化村。
展示绘画与雕塑作品的李禹焕美术馆也出自安藤忠雄之手。这位建筑师也将百年民居装修成“安藤博物馆”，通过木头、混凝土的交融，光明与黑暗的对立，过去与现在的呼应，展现建筑师设计风格的精髓，以摄影、绘图与模型呈现创作和直岛的历史。
Benesse Art Site Naoshima
直岛倍乐生艺术之地1998年起邀请知名艺术家到岛上创作，从宫岛达男的“角屋”到大竹伸朗的“牙医诊所”、杉本博司的“护王神社”玻璃楼梯，本被废弃空置的多间民宅楼房神社，一一修复成独一无二的艺术空间，与日本传统美学相结合，传统与现代艺术的碰撞，使直岛上的建筑群绽放出非凡魅力。
当代艺术是对抗的武器
2004年建成的“地中美术馆”有近七成建筑主体被“植”于地下，配合山丘坡度修建入口，与周围自然环境融为一体。馆中设计一个开放式庭院，让人从地底下抬头可看见天空。美术馆仅展示三位艺术大师代表作：印象派画家克劳德·莫奈的《睡莲》系列、美国光影艺术家詹姆斯·塔瑞尔的空间作品《开放天空》，以及美国艺术家瓦尔特·德·玛丽亚的空间艺术装置《时间、永恒、没有时间》。
直岛四处散置当代艺术品，草间弥生巨大波点南瓜雕塑，1994年被安置在岛上一条延伸至大海中央的小路尽头。宫浦港上的草间弥生红南瓜，可以让人走进去玩。
融入大自然的艺术让这座原本默默无闻仅有3000多人的小岛转化为“不食人间烟火”的桃花源，激活了生命力。
日本亿万富翁福武总一郎（Soichiro Fukutake）以10.9亿美元资产净值，稳踞2016年度福布斯日本50大富豪排行榜，可他引以为豪的，恐怕是“直岛荣誉市民”头衔。
福武总一郎说：“当代艺术是我对抗都市化现代化恶性发展的武器！当直岛转化为艺术岛，居民看起来更开心。我希望来到岛上的访客都感到快乐！”
濑户内海是一个位于日本本州、四国和九州之间的海域。
仅有3000多居民的日本直岛，30年来从受污染的工业废弃岛转型为艺术之岛，背后的理念来自亿万富翁福武总一郎。直岛的变身，可说是他的一次巨大“艺术创作”。
也有“安藤岛”美誉
71岁的福武总一郎日前来新颁发“倍乐生奖”（Benesse Prize）时接受《联合早报》专访。他回忆起那关键性的一刻：1987年，他参观直岛及其他岛屿，看到因20世纪初工业加速发展，炼铜厂提炼铜时产生的大量有毒废气、非法丢弃的成堆垃圾等等，危害了树林与大自然，岛民弃岛而去。他对当地生存环境的败坏非常忧愤，想通过也传达类似信息的当代艺术手段，来对抗过度发展的都市化现代化。
岛上四家美术馆都出自安藤忠雄之手，故也有“安藤岛”美誉。一所兼具美术馆和酒店功能的“倍乐生之家”1992年开张。酒店由四座建筑物组成，被命名为“博物馆”“椭圆体”“公园”和“海滩”，尤以位于山顶的“椭圆体”，住客须坐单轨缆车才能抵达，被称为“全球最难订到的山顶别馆”。
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30年来，直岛从受污染的工业岛成功转型为艺术岛，加上濑户内海岛屿群的开发，当代艺术与大自然、建筑物完美结合，已成为艺术界经典案例，这可说是福武总一郎的“艺术创作”。