王乙康星期二（11月21日）出席由《联合早报》在北京举办的第五届新中论坛时，对中国经济前景作出乐观展望，并表达新加坡民众对中美关系友好的期望。

今年来，中国经济复苏势头不稳、物价低迷，加剧市场对这个全球第二大经济体陷入通货紧缩的担忧。王乙康在致辞时说，有些经济学者拿中国目前情况对比上世纪80年代的日本，假定中国会像当年的日本那样，在房地产泡沫化及人口老龄化冲击下进入长期通缩与迟滞。

王乙康回答，新加坡人都希望区域和平、新加坡和平稳定。“当然因为历史关系，可能对中国感情不一样，但大家都希望世界外交关系会好，不要有任何政治灾难……中美之间的关系是世界上最重要的关系，我相信所有新加坡人，老也好，少也好，都希望中美关系会好。”

王乙康指出，1980年代的日本人均收入已经高于美国，而当前中国人均收入仅为美国的三分之一，两者情况截然不同。“中国克服目前不景气的情况之后，有很大的空间可以继续增长势头。”

至于人口老龄化，王乙康说，除了非洲，全球各国都出现类似情况，但这不一定意味着社会将失去活力。他以德国与荷兰为例指出，在科技发展和生产力工具协助下，这些老龄化多年的国家经济仍能继续增长。

卫生部长王乙康说，中国目前情况和上世纪80年代的日本截然不同，接下来若能减少对房地产业过度依赖、促进国内消费、投资和发展科技，并继续推进改革开放，没有理由对中国未来经济感到沮丧。

到了2030年，中国很有可能成为全球最大经济体，人均收入会提升到接近发达国家的水平。王乙康说：“倘若没有发生任何的地缘政治灾难，世界能维持全球的和平与秩序，我们会迎来亚洲史上第一次的新景观。”

他预测，这将是一个全球化、相互联通的多极世界：美国相信还会是领先的超级大国，中国将是另一个最主要的战略和经济支柱，而欧盟、印度和日本等也会继续扮演重要国际角色；全球经济重心将移向亚洲。

他强调，新加坡和周边国家都不希望在中美之间选边站，而是希望同时与中国和美国做朋友。“其实中国和美国有很多可以合作的地方，我相信两边人民、周边国家、全世界都不希望他们冲突。”

在随后的对谈环节，一名就读于北京大学的新加坡学生向王乙康提问：如今一些新加坡年轻人对中国不持有非常正面的态度，这是否会冲击新加坡社会凝聚力？

刘永钢指出，“90后”和“00后”年轻人正逐渐成为中国职场生力军，他们的状态和上一代人很不一样，对新技术有更深入理解，也排斥加班等传统职场文化。“作为‘年长者’，我学会尊重他们……有很多创意性工作，也放手让年轻人做。”

王乙康说，中国接下来若能减少对房地产业过度依赖、促进国内消费、投资和发展科技领域，并继续推进改革开放，“人们没有理由对中国未来经济的发展感到沮丧”。

配合今年论坛主题“新中青年成长的挑战与机遇”，王乙康与教育培训机构VIPKID创始人兼首席执行官米雯娟、澎湃新闻总裁兼总编辑刘永钢进行交流。这一环节由新报业媒体华文媒体集团社长李慧玲主持。

谈及人工智能（AI）对青少年教育的冲击，米雯娟认为，AI能帮助学生学得更好，但在培育思维方式和文化交流上，教师的作用永远不会被取代，“要有high tech（高科技），更要有high touch（人性化接触）”。